Astrônomos revelaram a descoberta de uma “super-Terra” em torno de uma estrela que está a meros seis anos-luz de distância.
Acredita-se que seja aproximadamente três vezes a massa do nosso próprio planeta, este mundo extra-solar gelado orbita a estrela de Barnard em torno da mesma distância que Mercúrio orbita o Sol em nosso próprio sistema solar.
A descoberta é particularmente importante porque planetas em torno de estrelas vizinhas serão os principais candidatos para a observação direta da próxima geração de telescópios.
“Nós achamos que isso é o que chamamos de Super-Terra – que seria possivelmente um planeta principalmente rochoso com uma atmosfera enorme”, disse a Dra. Anglada Escude, da Universidade Queen Mary, em Londres.
“É provavelmente muito rico em voláteis como água, hidrogênio, dióxido de carbono – coisas assim.”
Com base apenas na distância, os cientistas estimam que a temperatura da superfície pode ser de apenas -150 ° C, no entanto, é possível que a atmosfera do planeta possa ajudar a aquecer as coisas.
“Na superfície, a temperatura pode ser muito maior”, disse o Dr. Escude.
“Pode haver surpresas, então temos que manter a mente aberta ao tentar caracterizar este planeta.”
