Bhagwan Shree Rajneesh era o líder espiritual da seita religiosa Rajneeshee sediada em Rancho Rajneesh, no deserto central de Oregon, de 1981 a 1985.
Ele atraiu centenas de milhares de seguidores vestidos de vermelho de todo o mundo, conhecidos como sannyasins. Esses seguidores, em sua maioria educados e afluentes, seguiram os ensinamentos de Rajneesh, que ele argumentou que não rejeitavam, mas que se baseavam em outras religiões.
Descrito pelo repórter David Sarasohn como uma “combinação de misticismo oriental… e o movimento do potencial humano ocidental”, o Rajneesh acreditava que a meditação e a exploração sexual eram essenciais para a iluminação espiritual.
Nascido Rajneesh Chandra Mohan em 1931, Rajneesh cresceu em Kuchwada, na Índia central. Em 1955 ele obteve um mestrado em filosofia e lecionou em duas universidades até 1966.
Em 1974 ele fundou um ashram (comuna) em Poona (Pune), Índia, onde seu sucesso como líder espiritual começou. Em 10 de julho de 1981, sua assistente Ma Anand Sheela, presidente da Rajneesh Foundation International, comprou o Big Muddy Ranch, de 64 mil acres, entre os condados de Wasco e Jefferson, no centro de Oregon.
O Bhagwan renomeou como Rancho Rajneesh e se mudou para lá em agosto de 1981.
O Rajneeshee desenvolveu a cidade de Rajneeshpuram, cuja população foi estimada entre 2.000 e 3.000 em 1983 e 1984. Eles também planejaram uma fazenda comunal na propriedade.
À medida que a população de sannyasins aumentava, também crescia a resistência local. Relatórios surgiram que Rajneesh estava exercendo técnicas de controle mental em seus seguidores.
Para a suspeita dos moradores da cidade vizinha de Antelope, ele possuía frotas de carros Rolls Royce e jatos particulares, enquanto os sannyasins da comunidade trabalhavam 12 horas por dia sem compensação monetária.
Uma longa luta entre os Rajneesh e seus vizinhos eclodiu, atraindo a atenção da imprensa internacional. Em 13 de setembro de 1985, Sheela, sua assistente, fugiu da comunidade para a Europa em meio a acusações criminais.
Apesar das tentativas de Rajneesh de se distanciar de Sheela, a comunidade entrou em colapso e, em 28 de outubro de 1985, ele também fugiu.
Preso quando seu jato reabasteceu em Charlotte, na Carolina do Norte, Rajneesh foi julgado em Portland por acusações de fraude de imigração.
Imediatamente após seu julgamento em 14 de novembro, Rajneesh partiu para a Índia e mudou seu nome para Osho.
Ele passou o resto de sua vida em vários países, incluindo a Grécia e o Uruguai. Ele morreu em 19 de janeiro de 1990 em Poona, na Índia, onde seus seguidores ainda operam um ashram.
