Manchetes proclamando o surgimento de uma nova “corrida espacial” entre os EUA e a China se tornaram comuns na cobertura de notícias após muitos dos lançamentos emocionantes dos últimos anos.
Especialistas apontaram os avanços rápidos da China no espaço como evidência de uma paisagem emergente em que a China está competindo diretamente com os EUA pela supremacia.
No entanto, a ideia de uma corrida espacial entre China e os EUA soa convincente dado o cenário mais amplo do surgimento da China, mas quão precisa é essa afirmação? Quando olhamos para várias capacidades, os dados pintam um retrato muito mais complexo do que uma corrida espacial apertada entre os EUA e a China.
Pelo menos por enquanto, a realidade parece mais como o que o autor chama de hegemonia complexa – um estado, os EUA, ainda está dominando em capacidades espaciais fundamentais, e essa liderança é ampliada por uma forte rede de parceiros.
Chamar a situação atual de corrida implica que os EUA e a China têm capacidades aproximadamente iguais no espaço. Mas em várias áreas-chave, os EUA estão muito à frente não apenas da China, mas de todas as outras nações espaciais combinadas.
Embora a China esteja indubitavelmente expandindo suas capacidades espaciais, é improvável que os EUA permaneçam estagnados, já que continua a aumentar o financiamento para o espaço. E enquanto a China pode parecer o principal concorrente dos EUA no espaço, outros países possuem capacidades e aspirações espaciais que rivalizam com as da China.
A Índia gasta bilhões em espaço e planeja retornar à Lua, possivelmente com o Japão, em um futuro próximo. A Coreia do Sul, Israel, Japão, Emirados Árabes Unidos, Turquia, Alemanha e a União Europeia também estão planejando missões lunares independentes.
A imagem que emerge não é de uma “corrida”, mas de um sistema complexo com os EUA como líder trabalhando em estreita colaboração com extensas redes de parceiros. A corrida espacial do século 21 não é mais sobre quem pode chegar às estrelas primeiro e retornar para casa. Hoje, o objetivo mudou para sobreviver e até mesmo prosperar no ambiente hostil do espaço.
