A NASA e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) anunciaram uma colaboração para demonstrar um motor de foguete térmico nuclear no espaço, uma capacidade capacitadora para as missões tripuladas da NASA a Marte.
A NASA e a DARPA farão parceria no programa Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO). O acordo de doação é projetado para beneficiar ambas as agências e estabelece funções, responsabilidades e processos destinados a acelerar os esforços de desenvolvimento.
Menos tempo para chegar a Marte
O uso de um foguete térmico nuclear permite um tempo de trânsito mais rápido, o que reduz o risco para os astronautas. A redução do tempo de trânsito é um componente-chave para missões humanas a Marte, pois viagens mais longas exigem mais suprimentos e sistemas mais robustos. O amadurecimento da tecnologia de transporte mais rápida e eficiente ajudará a NASA a atingir suas metas da Lua a Marte.
Maior capacidade de carga e maior potência
Outros benefícios para as viagens espaciais incluem maior capacidade de carga científica e maior potência para instrumentação e comunicação. Em um motor de foguete térmico nuclear, um reator de fissão é usado para gerar temperaturas extremamente altas.
O motor transfere o calor produzido pelo reator para um propelente líquido, que se expande e é expelido por um bocal para impulsionar a espaçonave. Os foguetes térmicos nucleares podem ser três ou mais vezes mais eficientes do que a propulsão química convencional.
Prazos
De acordo com o anúncio, a NASA e a DARPA esperam desenvolver e demonstrar tecnologia avançada de propulsão térmica nuclear já em 2027.
No entanto, é importante observar que esses tipos de projetos estão frequentemente sujeitos a atrasos e mudanças de cronograma, portanto, não uma data específica para a conclusão pode ser garantida.
O tempo de viagem para chegar a Marte varia dependendo da posição dos planetas em sua órbita no momento do lançamento.
Em média, o tempo de viagem para uma missão tripulada a Marte pode ser de seis a sete meses, usando os foguetes atuais com tecnologia de propulsão química. No entanto, com um motor de propulsão térmica nuclear, o tempo de viagem pode ser significativamente reduzido.
