Acredita-se há muito tempo que o cabelo grisalho é mais do que apenas uma questão de tempo e idade – é um marcador de experiência vivida.
O ditado “você está me deixando grisalho” sugere que os fios prateados são um registro de preocupações, enquanto a lenda conta que o cabelo de Marie Antoinette ficou branco em uma única noite após saber de sua execução.
Mas será que a experiência de vida de uma pessoa pode realmente mudar a cor do cabelo? A ciência sugere que é possível que, embora a cor do cabelo naturalmente desbote ao longo do tempo, certos fatores podem acelerar essa mudança – incluindo o estresse.
O estresse é uma reação normal às pressões cotidianas, mas pode se tornar prejudicial quando afeta a função diária de uma pessoa, de acordo com a Associação Americana de Psicologia.
O estresse não é a principal causa do cabelo grisalho – os genes determinam em grande parte quando as pessoas ficam grisalhas – mas “o estresse pode acelerar” o processo de embranquecimento, disse David Kingsley, um pesquisador em perda de cabelo e presidente da Sociedade Mundial de Tricologia. (Tricologia é o estudo das condições do cabelo e do couro cabeludo.)
Mesmo o estresse indireto, como desnutrição, problemas de tireoide, desequilíbrio hormonal e anemia, pode afetar a pigmentação do cabelo, segundo Kingsley.
Em camundongos, o estresse pode esgotar as células de pigmentação capilar conhecidas como melanócitos, de acordo com um estudo de 2020 publicado na revista Nature. Os melanócitos são produzidos por células-tronco que vivem nos folículos capilares.
No estudo, os pesquisadores provocaram uma resposta ao estresse nos camundongos. Em resposta, a corticosterona (equivalente dos roedores ao hormônio do estresse cortisol) e a norepinefrina (um neurotransmissor e hormônio) inundaram o folículo.
Uma vez no folículo, a norepinefrina fez com que a célula-tronco se transformasse em um melanócito regular, o que significa que não podia se dividir indefinidamente. Com a célula-tronco permanentemente alterada, o folículo não tinha mais uma fonte de novas células pigmentadas. O fio de cabelo – ou no caso do camundongo, a pelagem – perdeu sua fonte de cor.
Embora essas descobertas não possam necessariamente ser aplicadas aos seres humanos, um estudo de 2021 publicado na revista eLife descobriu que o estresse também pode fazer com que o cabelo fique grisalho em humanos – exceto que a mudança nem sempre é permanente.
Os participantes com alguns cabelos grisalhos ou “cabelos bicoloridos” – grisalhos e pigmentados no mesmo fio – foram convidados a registrar suas experiências e níveis de estresse nos últimos meses.
Eles descobriram que experiências estressantes, como a perda de emprego, estavam ligadas ao embranquecimento. No entanto, remover o estressor poderia reverter o processo de embranquecimento.
“Houve um indivíduo que foi de férias, e cinco fios na cabeça dessa pessoa voltaram a ficar escuros durante as férias, sincronizados no tempo”, disse o autor principal Martin Picard, neurologista da Universidade Columbia, em um comunicado.
Claramente, mais do que a genética determina quando um cabelo fica grisalho, disse Picard. Não apenas há uma grande variação na época em que as pessoas ficam grisalhas, desde os 30 até os 80 anos, mas “cada cabelo tem o mesmo genoma, é exposto às mesmas coisas”, disse Picard à Live Science. “Então, por que alguns ficam grisalhos mais cedo e outros mais tarde?”
Com base em modelagem matemática, Picard e seus colegas sugeriram que o cabelo precisa atingir um limiar para ficar grisalho. Na meia-idade, quando uma pessoa está mais próxima desse limiar, o estresse pode empurrar um cabelo além da linha.
Kingsley concordou. As células-tronco dos melanócitos se tornam mais vulneráveis à medida que envelhecem, disse ele. Então, o estresse adicionado potencialmente “muda o momento” do embranquecimento, disse ele.
Picard e seus coautores sugeriram que pode ser possível reverter o cabelo grisalho em alguém que tenha ficado grisalho recentemente.
Para alguém que tem cabelo grisalho há anos, no entanto, é improvável que remover o estresse faça com que seus cabelos voltem à cor original, já que o cabelo ultrapassou o limiar de embranquecimento.
Na prática, Kingsley disse que raramente vê cabelos recuperarem seu pigmento. A reversão do embranquecimento também é mais comum em pacientes em tratamento para uma condição de perda de cabelo, em vez de pessoas que estão ficando grisalhas normalmente, disse ele.
Idealmente, um estudo prospectivo de acompanhamento seria o próximo passo, disse Picard. Os pesquisadores seguiriam os participantes por meses, registrando suas experiências e medindo seus hormônios de estresse por meio de saliva antes de analisar suas mechas de cabelo. No entanto, isso ainda não está em andamento.
A mensagem-chave ainda é clara. “O que fazemos tem um impacto material em coisas que costumávamos pensar serem irreversíveis, como o embranquecimento do cabelo”, disse Picard.
