Histórias aterradoras de pessoas sendo transformadas em criaturas monstruosas podem realmente ter alguma verdade nelas.
Jessica Wang, Professora Associada de História dos EUA na Universidade da Colúmbia Britânica, analisa como doenças mortais como raiva podem ter influenciado histórias de lobisomens, vampiros e monstros.
Em 1855, o Brooklyn Daily Eagle noticiou o terrível assassinato de uma noiva por seu novo marido.
A história veio do interior da França, onde os pais da mulher haviam inicialmente impedido o noivado do casal “por causa da estranheza de conduta às vezes observada no jovem”, embora ele “fosse de outra forma uma partida mais elegível”.
Os pais finalmente consentiram, e o casamento ocorreu. Logo depois que os noivos se retiraram para consumar seu vínculo, “gritos temerosos” vieram de seus aposentos.
As pessoas rapidamente chegaram para encontrar “a pobre garota … nas agonias da morte – seu peito aberto e dilacerado da maneira mais horrível, e o marido miserável em um acesso de loucura delirante e coberto de sangue, tendo realmente devorado uma porção da menina infeliz ‘
A noiva morreu pouco tempo depois. Seu marido, depois de “uma resistência violenta”, também expirou.
O que poderia ter causado esse incidente horrível? “Foi então lembrado, em resposta a perguntas feitas por um médico”, que o noivo “anteriormente havia sido mordido por um cachorro estranho”. A passagem da loucura de cachorro para humano parecia a única razão possível para a terrível mudança dos acontecimentos.
A Eagle descreveu o episódio com naturalidade como “um caso triste e angustiante de hidrofobia” ou, na linguagem atual, raiva.
Mas o relato parecia uma história de horror gótica. Era essencialmente uma narrativa de lobisomem: a mordida do cachorro louco causou uma metamorfose hedionda,
Meu novo livro, “Cães loucos e outros nova-iorquinos: raiva, medicina e sociedade em uma metrópole americana, 1840-1920”, explora os significados ocultos por trás das maneiras como as pessoas falavam sobre raiva.
Variantes da história do noivo raivoso foram contadas e recontadas em jornais ingleses na América do Norte desde pelo menos o início do século 18, e continuaram aparecendo até a década de 1890.
O relato da Águia era, em essência, um conto popular sobre cães loucos e a fina linha divisória entre humanos e animais. A raiva criou medo porque era uma doença que parecia capaz de transformar pessoas em feras furiosas.
Uma doença terrível e fatal
O historiador Eugen Weber observou uma vez que os camponeses franceses no século 19 temiam “acima de tudo lobos, cães loucos e fogo”. A loucura canina – ou a doença que hoje conhecemos como raiva – evocou os terrores caninos que formaram o material dos pesadelos por séculos.
Outras doenças infecciosas – incluindo cólera, febre tifóide e difteria – mataram muito mais pessoas nos séculos XIX e XX.
O grito de “cachorro louco!” no entanto, provocou uma sensação imediata de terror, porque uma simples mordida de cachorro poderia significar uma provação prolongada de sintomas fatigantes, seguida por uma morte certa.
A medicina moderna sabe que a raiva é causada por um vírus. Uma vez que entra no corpo, viaja para o cérebro através do sistema nervoso.
O tempo de latência típico de semanas ou meses entre a exposição inicial e o início dos sintomas significa que a raiva não é mais uma sentença de morte se um paciente recebe rapidamente injeções de anticorpos e vacinas, a fim de criar imunidade logo após encontrar um animal suspeito. Embora seja raro as pessoas morrerem de raiva nos EUA, a doença ainda mata dezenas de milhares de pessoas no mundo todo a cada ano.
Segundo fontes do século XIX, após um período de incubação entre quatro e 12 semanas, os sintomas podem começar com uma vaga sensação de agitação ou inquietação.
Eles então progrediram para os episódios espasmódicos devastadores característicos da raiva, juntamente com insônia, excitabilidade, febre, pulso rápido, baba e respiração difícil. As vítimas não costumavam exibir alucinações ou outras perturbações mentais.
Os esforços para mitigar explosões violentas com drogas geralmente fracassavam, e os médicos podiam fazer pouco mais do que ficar à espera e prestar testemunho.
A liberação final ocorreu somente depois que a doença seguiu seu curso inevitavelmente fatal, geralmente durante um período de dois a quatro dias. Ainda hoje, a raiva permanece essencialmente incurável quando os sinais clínicos aparecem.
Séculos atrás, a perda do controle corporal e da racionalidade desencadeada pela raiva parecia um ataque à humanidade básica das vítimas.
De uma verdadeira doença temida transmitida por animais, surgiram visões arrepiantes de forças sobrenaturais que transferiram os poderes dos animais malévolos e transformaram as pessoas em monstros.
Mordidas que transformam pessoas em animais
Os relatos americanos do século XIX nunca invocavam diretamente o sobrenatural. Porém, descrições de sintomas indicavam suposições tácitas sobre como a doença transmitia a essência do animal que mordia o ser humano que sofria.
Os jornais freqüentemente descreviam aqueles que contraiam raiva de mordidas de cães como latindo e rosnando como cães, enquanto vítimas de mordidas de gato arranhavam e cuspiram. Alucinações, espasmos respiratórios e convulsões descontroladas produziam impressões assustadoras da impressão maligna do animal raivoso.
As medidas preventivas tradicionais também mostraram como os americanos silenciosamente assumiram uma fronteira turva entre humanidade e animalidade.
Os remédios populares sustentavam que as vítimas da mordida de cachorro podiam se proteger da raiva matando o cachorro que já as havia mordido, ou aplicando o cabelo do cachorro na ferida ou cortando a cauda.
Tais preventivos implicavam a necessidade de cortar um laço invisível e sobrenatural entre um animal perigoso e sua presa humana.
Às vezes, a doença deixava traços assustadores. Quando um Brooklynita morreu de raiva em 1886, o New York Herald registrou uma ocorrência esquisita: minutos depois do último suspiro do homem, “o anel azulado em sua mão – a marca da mordida fatal da Terra Nova … desapareceu”. Somente a morte quebrou o domínio pernicioso do cão louco.
Vampiros’
É possível que, junto com os lobisomens, as histórias de vampiros também tenham se originado da raiva.
O médico Juan Gomez-Alonso apontou uma ressonância entre vampirismo e raiva nos sintomas de arrepiar da doença – sons distorcidos, aparência facial exagerada, inquietação e comportamentos às vezes selvagens e agressivos que faziam os pacientes parecerem mais monstruosos que humanos.
A extrema sensibilidade aos estímulos, que desencadeou os episódios espasmódicos tortuosos associados à raiva, pode ter um efeito particularmente estranho. Um olhar no espelho pode desencadear uma resposta violenta, em paralelo assustador com a incapacidade do vampiro morto-vivo de lançar um reflexo.
Além disso, nas diferentes tradições folclóricas do Leste Europeu, os vampiros se transformavam não em morcegos, mas em lobos ou cães, os principais vetores da raiva.
Assim, quando aspirantes a lobisomens, vampiros e outras assombrações saem às ruas no Halloween, lembre-se de que, sob o ritual anual de doces e diversão fantasiada, estão os recantos mais sombrios da imaginação. Aqui, animais, doenças e medo se misturam, e monstros se materializam no ponto de cruzamento entre animalidade e humanidade.
Cave canem – cuidado com o cachorro.
Jessica Wang , Professora Associada de História dos EUA, Universidade da Colúmbia Britânica .
