Quem inventou o telefone? Essa é uma pergunta que muitas pessoas se fazem.
A resposta mais comum é Alexander Graham Bell, um inventor escocês, que em 10 de março de 1876 fez o primeiro telefonema da história, dizendo a seu assistente: “Sr. Watson, venha aqui; quero vê-lo.”
No entanto, muitas pessoas, além de Bell, afirmam ter inventado o telefone. E essa disputa continua até os dias atuais.
Muitas invenções elétricas do século XIX foram altamente contestadas, com diferentes inventores reivindicando crédito por terem resolvido os principais problemas primeiro.
Charles Wheatstone e William Fothergill Cooke, os co-patentes do primeiro telégrafo eletromagnético britânico, por exemplo, não demoraram muito para se desentender sobre qual deles realmente o inventou.
Samuel Morse também discutiu com quase todo mundo sobre suas reivindicações de inventar o telégrafo, assim como houve debates semelhantes sobre a lâmpada, e assim por diante.
O inventor italiano Antonio Meucci, o engenheiro americano Elisha Gray e o físico alemão Johann Philipp Reis, que construiu o primeiro telefone “fazer e quebrar” em 1861, todos desempenharam papéis no desenvolvimento do telefone.
A engenhoca de Reis era ligeiramente diferente da solução mais refinada de Bell. Reis’ funcionou por um processo de fazer e quebrar conexões com um circuito.
Seu dispositivo era capaz de capturar o som e depois convertê-lo em impulsos elétricos, que poderiam ser transmitidos por meio de fios elétricos para outro dispositivo que, por sua vez, era capaz de convertê-los em sons.
O sistema dependia de conexões feitas repetidamente e depois interrompidas, o que significava que, ao contrário do dispositivo de Bell, uma conversa contínua não era possível.
Bell é amplamente reconhecido como o inventor do telefone, mas muitas pessoas contestaram suas alegações ao longo do tempo.
De acordo com o professor de direito Christopher Beauchamp, algumas pessoas até sugeriram que “Bell aproveitou a honra de forma fraudulenta”.
No entanto, o nome de Bell resistiu ao teste do tempo, e a razão principal é um pouco mais burocrática: a lei de patentes.
Bell contratou um coletivo de advogados poderosos e de alto perfil na década de 1880, que ganhou uma série de casos de patentes que resultou na indústria de telefonia sob um “monopólio legal”.
Os tribunais declararam verdadeiras as alegações de Bell de que ele foi o pioneiro da tecnologia do telefone e, como resultado, concederam a ele “amplos direitos sobre a comunicação elétrica por voz”.
Mas o que, exatamente, Bell inventou?
A chave para o telefone foi encontrar uma maneira de transformar as vibrações causadas pela voz em uma corrente elétrica variável e transformar essas variações elétricas em vibrações acústicas na outra ponta.
“O verdadeiro avanço de Bell foi encontrar uma maneira de fazer isso de forma confiável”, disse o historiador James Morus.
A capacidade de Bell de criar uma narrativa atraente em torno de sua invenção pode ter desempenhado um papel importante em sua reputação como o inventor do telefone.
Um ano após obter a patente, seu sogro, Gardiner Greene Hubbard, organizou a nova Bell Telephone Company.
“No caso de Bell, acho que foi parcialmente uma questão de ter uma história de inventor atraente para contar”, disse Morus.
“E o fato de que sua companhia telefônica decolou rapidamente e permaneceu dominante nos Estados Unidos por tanto tempo.”
Outro fator no legado de Bell é seu foco na transmissão de voz, em oposição a mensagens escritas.
“O que impressionou as pessoas na época foi a transmissão da voz humana, em particular”, disse Morus. “A telegrafia era um grande negócio na década de 1870 em ambos os lados do Atlântico, e os inventores – incluindo Bell – estavam competindo para encontrar maneiras de enviar mensagens cada vez mais eficientes. Ironicamente, muitos dos concorrentes de Bell não estavam tão interessados em transmitir a voz porque, eles pensavam, simplesmente não era um meio eficiente o suficiente de transmitir informações.”
Embora alguns possam discordar sobre quem deve ser creditado como o inventor do telefone, está claro que foi uma das invenções mais influentes e importantes da era vitoriana.
“Acho que o principal sobre o telefone foi a maneira como ele trouxe o futuro elétrico (por assim dizer) direto para a casa da classe média vitoriana”, disse Morus. “Foi um componente vital na maneira como os vitorianos pensavam que o futuro seria.”
Hoje, o telefone é uma parte indispensável da vida cotidiana. Embora tenham ocorrido muitas mudanças desde o primeiro modelo de Bell, que exigia que as pessoas falassem diretamente em um receptor que parecia uma campainha, até os smartphones que temos hoje em dia, a ideia central da transmissão de voz permaneceu constante.
Além disso, o telefone provou ser um dos avanços tecnológicos mais importantes de todos os tempos, permitindo a comunicação em tempo real em todo o mundo, conectando pessoas de maneiras que nunca haviam sido imaginadas antes.
Independentemente de quem seja considerado o verdadeiro inventor do telefone, não há dúvida de que Alexander Graham Bell deixou uma marca indelével na história da tecnologia e na vida cotidiana.
