Steve Irwin, que herdou o amor por grandes répteis no início da vida e o compartilhou com o mundo por meio de seu trabalho no zoológico da Austrália e sua popular série de TV O Caçador de Crocodilo. Irwin e sua família dedicaram suas vidas à preservação e valorização da vida selvagem e dos lugares selvagens da Terra.
Nascido nos subúrbios de Melbourne, Austrália, neste dia de 1962, Irwin foi criado por Lyn e Bob Irwin, que lhe deu uma píton de três metros em seu sexto aniversário. Ele chamou a cobra de Fred. Durante o início dos anos 1970, os Irwins se mudaram para a Sunshine Coast, no estado australiano de Queensland, e abriram o Beerwah Reptile Park.
Aprendendo a lutar contra crocodilos desde os nove anos de idade, Irwin se ofereceu como voluntário no Programa de Gerenciamento de Crocodilos da Costa Leste de Queensland, ajudando a capturar e realocar crocodilos de água salgada ameaçados de extinção – o maior de todos os répteis vivos – para protegê-los de serem feridos. Ele estava envolvido em todos os aspectos da administração do parque de sua família, que foi renomeado como Queensland Reptile and Fauna Park e, eventualmente, o Australia Zoo.
Logo depois de assumir a administração do parque, Irwin conheceu sua futura esposa, Terri, que estava visitando o zoológico. Eles passaram a lua de mel capturando crocodilos, e as imagens que filmaram se tornaram o primeiro episódio de The Crocodile Hunter, que se transformou em um programa de sucesso visto em mais de 100 países por mais de 500 milhões de pessoas.
Graças ao programa, o entusiasmo de Irwin em salvar animais ameaçados (e perigosos) rapidamente se tornou tão popular quanto sua frase de efeito “Crikey!” Também foi um esforço familiar – enquanto Steve e Terri apresentavam o programa juntos, seus filhos Bindi e Robert também se tornaram presenças constantes no programa.
Em 2001, o governo australiano concedeu a Irwin a Medalha do Centenário por toda a vida de serviços prestados e, em 2004, ele foi indicado ao prêmio de Australiano do Ano. Entre suas muitas realizações estava a descoberta de uma nova espécie de tartaruga, que foi batizada de Elseya irwiniem sua homenagem. Em 2018, ele também foi premiado postumamente com uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood.
Em 4 de setembro de 2006, Irwin estava na Grande Barreira de Coral, em Port Douglas, na costa norte de Queensland, tomando parte das filmagens de um documentário chamado Ocean’s Deadliest (“Os Mais Mortíferos do Oceano”).
Durante um período de calma nas filmagens causado pelo mau tempo, Irwin decidiu nadar um pouco nas águas rasas enquanto era filmado para gravar umas sequências para o programa de televisão de sua filha, que deveria estrear no ano seguinte.
Enquanto nadava com a água na altura do peito, Irwin se aproximou de uma raia de rabo curto (tipo Myliobatiformes), com um espaço de dois metros (6,5 pés) da traseira do animal, com o objetivo de filmar a raia se afastando.
De acordo com a única testemunha do incidente, “de repente [a raia] começou a golpear descontroladamente com a cauda. Foram centenas de ataques em apenas alguns segundos”. Irwin achou inicialmente que ele tinha apenas perfurado seu pulmão.
Contudo, o ferimento da farpa da raia (que era venenosa) havia perfurado seu coração, o que faria Steve sangrar até à morte.
Hoje, o legado de Irwin vive através do trabalho contínuo de conservação animal de sua família e com a celebração do Steve Irwin Day todo dia 15 de novembro, uma celebração internacional da vida selvagem, família e diversão, incluindo eventos de arrecadação de fundos para beneficiar o programa Wildlife Warriors do zoológico da Austrália .
