Você sabia que o polvo, um animal icônico por ter oito braços, tem três corações? De acordo com o biólogo de polvos Kirt Onthank, da Universidade de Walla Walla, em Washington, isso é verdadeiro também para os parentes mais próximos dos polvos, como lulas e chocos.
O maior coração dos polvos, chamado coração sistêmico, está localizado no meio do corpo do molusco e bombeia sangue oxigenado por todo o corpo, mas não até as brânquias. “É o maior e mais muscular dos três corações”, explica Onthank.
Os outros dois corações são chamados de corações branquiais, cada um dos quais está ligado a uma das duas brânquias do polvo, “então eles são frequentemente chamados de ‘corações das brânquias'”, disse Onthank.
Cada coração branquial tem como função bombear sangue através da brânquia à qual está ligado. “Esses corações são relativamente pequenos e não especialmente fortes”, explica Onthank.
Mas por que um polvo precisa de três corações? “Pela mesma razão que os seres humanos e outros mamíferos precisam de quatro câmaras em seus corações – para resolver o problema da baixa pressão sanguínea”, Onthank explica.
Os animais precisam de pressão sanguínea suficiente para fornecer sangue efetivamente por todo o corpo. Quando uma pessoa sofre de baixa pressão sanguínea, “ela pode sentir tontura ou até mesmo desmaiar se ficar em pé muito rápido ou se esforçar”, destaca Onthank. “Isso ocorre porque a baixa pressão não é suficiente para fornecer sangue ao cérebro”.
As brânquias dos polvos ajudam a capturar o oxigênio vital da água e os corações branquiais ajudam a bombear sangue pobre em oxigênio através das brânquias.
No entanto, o sangue rico em oxigênio que sai das brânquias sai com baixa pressão, “o que não é bom para enviar sangue para o corpo”, explica Onthank. Por isso, os polvos “têm outro coração após as brânquias para pressurizar o sangue novamente, para que ele possa ser enviado para o corpo de forma eficiente”, explica.
Em resumo, polvos e humanos resolvem o mesmo problema de maneiras muito diferentes: os polvos têm múltiplos corações e os humanos têm um coração com múltiplas câmaras.
Os corações dos polvos, no entanto, podem parar por alguns momentos quando eles nadam, e ninguém tem certeza do motivo.
“Acho que a melhor explicação é que nadar coloca tanta pressão em seus corações que é melhor apenas pará-los por alguns momentos enquanto nadam em vez de tentar bombear contra essa pressão”, sugere Onthank.
Embora os polvos sejam criaturas fascinantes e complexas, ainda há muito a aprender sobre esses animais. “Os polvos são muito diferentes de nós e de outros animais com quem estamos familiarizados, então ainda há muito que não sabemos sobre eles”, disse Onthank.
Por exemplo, embora sejam considerados animais solitários, os polvos também podem ter uma forma de comunicação e interação social com outros polvos, como demonstrado em um estudo recente que mostrou polvos se “abraçando” e “dando as mãos”.
A vida dos polvos também é relativamente curta, durando apenas alguns anos em média, o que torna ainda mais importante entendermos esses animais enquanto pudermos. “Acredito que é crucial aprender o máximo possível sobre os polvos e outras criaturas marinhas para que possamos proteger seus habitats e garantir sua sobrevivência”, acrescentou Onthank.
Com três corações e habilidades impressionantes, os polvos continuam a surpreender e encantar os cientistas e o público em geral.
