Um novo estudo fascinante destacou o quão sensível, mas afinado, o cérebro humano realmente é.
Em um experimento recente, os cientistas usaram uma técnica conhecida como optogenética – que envolve a inserção de genes sensíveis à luz no cérebro de um animal – para desencadear alucinações em ratos.
Particularmente surpreendente foi o fato de que, apesar de os cérebros dos ratos terem milhões de neurônios, os pesquisadores só precisaram desencadear 20 deles para alcançar a alucinação.
Isso levanta a questão – dado que os humanos têm exponencialmente mais neurônios que os ratos – por que não estamos constantemente experimentando alucinações devido a falhas aleatórias no cérebro?
“Um cérebro de camundongo tem milhões de neurônios; um cérebro humano tem muitos bilhões”, disse o autor do estudo e neurocientista Karl Deisseroth, da Universidade de Stanford. “Se apenas 20 ou mais podem criar uma percepção, então por que não estamos alucinando o tempo todo, devido a atividades aleatórias espúrias?”A resposta, argumenta Deisseroth, poderia ser que os cérebros dos mamíferos são muito mais afinados do que qualquer um imaginou, sendo capaz de responder a um número muito pequeno de células cerebrais sem se distrair com os neurônios que não deram certo.
Também é possível que outras sensações, como emoções e memória, funcionem de maneira semelhante.
“Não sabemos quantas células são necessárias para desencadear um pensamento, experiência sensorial ou emoção mais elaborada em uma pessoa”, disse Deisseroth.
“Mas é provável que seja um número surpreendentemente pequeno, dado o que estamos vendo no mouse”.
