Uma nova descoberta revelou que as vespas orientais (Vespa orientalis) têm uma capacidade incomparável de consumir álcool sem sofrer qualquer efeito colateral, algo que nenhum outro animal conhecido consegue fazer.
Essa espécie se alimenta regularmente de frutas maduras, como uvas, que naturalmente fermentam e produzem etanol. Isso, por si só, já seria suficiente para intoxicar outros animais, mas as vespas parecem não se incomodar.
Pesquisadores do Ben-Gurion University of the Negev, em Israel, realizaram um experimento em que as vespas foram alimentadas com soluções contendo até 80% de etanol por uma semana.
Para surpresa dos cientistas, esses insetos mantiveram seu comportamento normal e não apresentaram alterações em sua expectativa de vida, mesmo com níveis de álcool muito superiores aos que outros animais toleram.
A chave para essa tolerância pode estar nos genes. Estudos genéticos mostraram que as vespas têm múltiplas cópias de um gene que ajuda a processar o álcool, o que pode explicar essa resistência.
Essa habilidade dá a elas uma vantagem competitiva, permitindo que se alimentem de frutas muito fermentadas, que são altamente nutritivas.
Além disso, os cientistas acreditam que as vespas possam ter uma relação simbiótica com o fermento de cerveja (Saccharomyces cerevisiae), que vive em seus intestinos.
Esse fermento ajuda a fermentar as frutas, e as vespas, em troca, podem ajudar a espalhar o fermento por diferentes locais, garantindo uma dieta rica em energia.
