Um hidrofone é um dispositivo subaquático que detecta e registra os sons do oceano em todas as direções.
As pessoas geralmente pensam que o mundo subaquático é silencioso. De fato, numerosos organismos marinhos usam o som para comunicação, reprodução e para procurar presas.
Assim como um microfone coleta o som no ar, um hidrofone detecta sinais acústicos sob a água. A maioria dos hidrofones é baseada em uma propriedade especial de certas cerâmicas que produzem uma pequena corrente elétrica quando submetidas a mudanças na pressão submersa.
Quando submerso no oceano, um hidrofone de cerâmica produz sinais de baixa voltagem em uma ampla faixa de frequências, à medida que é exposto a sons subaquáticos que emanam de qualquer direção.
Amplificando e registrando esses sinais elétricos, os hidrofones medem os sons oceânicos com grande precisão.
Enquanto um único hidrofone pode gravar sons de qualquer direção, vários hidrofones simultaneamente posicionados em uma matriz, muitas vezes a milhares de quilômetros de distância, resultam em sinais que podem ser manipulados para “ouvir” com maior sensibilidade do que um único dispositivo.
Os hidrofones omnidirecionais e hemidirecionais captam o som de uma determinada direção e podem ser usados para rastrear os movimentos dos peixes.
Além dos Santuários Nacionais Marinhos da NOAA, o Laboratório Ambiental Marinho do Pacífico (PMEL) da NOAA também usa freqüentemente hidrofones.
O PMEL adquire conjuntos de dados de longo prazo do ambiente acústico oceânico global para identificar e avaliar os impactos acústicos de atividades humanas e processos naturais, como vulcões submarinos, terremotos e aquecedores de gelo no ambiente marinho.
“Você pensaria que a parte mais profunda do oceano seria um dos lugares mais tranquilos da Terra. No entanto, há um ruído quase constante ”, diz Robert Dziak, oceanógrafo e cientista da NOAA PMEL.
“O campo sonoro do ambiente é dominado pelos sons de terremotos, tanto próximos quanto distantes, bem como pelos distintos gemidos das baleias e talvez pelo clamor de um tufão de categoria 4 que passou por cima.”
