Um dos mais enigmáticos animais pré-históricos, o Tully Monster, pode finalmente ter sua classificação definitiva.
Desde sua descoberta em 1958, o animal com corpo em forma de torpedo, dois olhos em uma barra horizontal e um focinho alongado com uma garra cheia de dentes na ponta, tem sido objeto de intensa discussão entre cientistas sobre se era um vertebrado ou um invertebrado.
Agora, graças a novas técnicas de imagem 3D, uma equipe japonesa pode ter encontrado a resposta que pode acabar com esse debate. “Acreditamos que o mistério de ser um invertebrado ou vertebrado foi resolvido”, disse Tomoyuki Mikami, que era pesquisador da Escola de Pós-Graduação em Ciências da Universidade de Tóquio na época do estudo.
O estudo descobriu que o Tully Monster tinha segmentação na região da cabeça que se estendia do corpo, uma característica que não é conhecida em nenhuma linhagem de vertebrados, sugerindo uma afinidade não vertebrada. Com isso, a hipótese do vertebrado para o Tully Monster é insustentável.
O Tully Monster viveu há 307 milhões de anos em um estuário costeiro no que hoje é o nordeste de Illinois. O animal peculiar permaneceu notoriamente difícil de classificar por mais de 50 anos, mas agora as novas técnicas de imagem 3D podem ter finalmente resolvido o mistério.
Embora o Tully Monster tenha sido encontrado há mais de 60 anos, ainda há muito a aprender sobre sua anatomia e modo de vida. No entanto, a classificação como um invertebrado pode ajudar os cientistas a entender melhor a evolução dos animais invertebrados e como o Tully Monster se encaixa na história da vida na Terra.
