Quando Francis Smith puxou o gatilho de um fantasma em 1804, desencadeou um dos processos judiciais mais estranhos do Reino Unido.
A história começou vários meses antes, quando várias pessoas em Hammersmith, Londres relataram ter visto o que acreditavam ser o fantasma de uma vítima de suicídio assombrando as ruas.
Tão prolífico foi esse suposto susto que alguns moradores até alegaram que o fantasma problemático os havia agarrado ou atacado fisicamente nas proximidades do cemitério de Hammersmith.
Ansioso por pôr um fim às travessuras do problemático fantasma, o homem local Francis Smith partiu com sua espingarda em 3 de janeiro de 1804 na esperança de localizá-la e colocá-la permanentemente em repouso.
As coisas rapidamente deram uma guinada infeliz, no entanto, quando ele conseguiu atirar e matar o pedreiro Thomas Millwood depois de confundir suas roupas de trabalho brancas com as do fantasma.
Smith foi subseqüentemente acusado de homicídio doloso e sentenciado à morte, no entanto, em uma reviravolta interessante, o veredicto foi posteriormente alterado para homicídio culposo e a sentença de Smith reduzida a apenas um ano de prisão por trabalhos forçados porque ele acreditava sinceramente que o homem que atirou era um fantasma. .
O verdadeiro “fantasma” que atormentava a área mais tarde era uma pessoa real – sapateiro John Graham – que andava por aí usando um lençol branco como uma brincadeira para assustar seu aprendiz.
A “defesa sobrenatural” de Smith se tornaria um ponto de discórdia na lei por 180 anos, até que em 1984 um veredicto semelhante foi alcançado durante o caso de um homem que atacou alguém que estava arrastando outro homem pela rua, apenas para descobrir que ele realmente estava prendendo um ladrão.
A condenação por agressão foi anulada, pois ele acreditava legitimamente que um crime estava sendo cometido.
