A NASA está planejando aposentar a Estação Espacial Internacional (EEI) em 2030, e para isso está considerando a possibilidade de usar um “rebocador espacial” para retirá-la da órbita e desintegrá-la em uma área segura da atmosfera terrestre.
Essa ideia surgiu no orçamento solicitado pela NASA para 2024, divulgado na semana passada pela Casa Branca. Se aprovado, a agência espacial receberá um orçamento de US$ 27,2 bilhões, o que permitirá o desenvolvimento do plano de uso de um rebocador espacial para retirar a EEI da órbita e desintegrá-la de forma segura.
De acordo com a chefe de voo espacial humano da NASA, Kathy Lueders, a agência pretende usar cerca de US$ 180 milhões para “iniciar o desenvolvimento” do rebocador espacial. No entanto, o custo total do projeto pode chegar a cerca de US$ 1 bilhão.
A ideia é usar um rebocador espacial que já existe, como o Progresso da Rússia, para retirar a EEI da órbita e desintegrá-la de forma segura na atmosfera terrestre. Isso é importante porque a EEI tem ultrapassado sua expectativa de vida útil de 15 anos e, portanto, deve ser retirada de órbita antes que seus sistemas falhem completamente.
Embora outros parceiros da EEI já possuam capacidades de retirar a estação da órbita, a NASA quer desenvolver seu próprio plano “para ter redundância”. O uso de um rebocador espacial para retirar a EEI da órbita e desintegrá-la de forma segura é considerado uma opção mais segura do que permitir que a estação caia naturalmente na atmosfera terrestre.
Portanto, a ideia de usar um rebocador espacial é um plano promissor para aposentar a EEI de forma segura e responsável.
