A NASA e a SpaceX assinaram um acordo para estudar a possibilidade de usar uma espaçonave Dragon para elevar o telescópio Hubble a uma órbita mais alta.
A órbita do telescópio Hubble decai com o tempo devido ao arrasto atmosférico, e reforçá-lo para um mais estável poderia adicionar mais anos à sua vida.
A SpaceX propôs a ideia há vários meses em parceria com o Programa Polaris, a iniciativa de voos espaciais tripulados organizada pelo empresário bilionário Jared Isaacman.
De acordo com o The New York Times , Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para ciência, disse durante uma entrevista coletiva:
“Quero ser absolutamente claro. Não estamos anunciando hoje que definitivamente seguiremos em frente com um plano como este. ”
A NASA e a SpaceX nem chegaram a um acordo de exclusividade, o que significa que outras empresas podem propor estudos com sua espaçonave como modelo. Neste ponto, esta parceria tem tudo a ver com as possibilidades.
As equipes passarão seis meses coletando dados técnicos da espaçonave Hubble e Dragon.
Eles então usarão essas informações para determinar se é seguro para a cápsula se encontrar e se acoplar ao telescópio, bem como para descobrir como ele pode elevar fisicamente o Hubble a uma altitude mais alta.
Na mesma conferência, a vice-presidente de operações do cliente da SpaceX, Jessica Jensen, explicou: “O que queremos fazer é expandir os limites da tecnologia atual. Missões problemáticas complexas, como a manutenção do Hubble.”
Além de potencialmente adicionar anos à vida útil do telescópio de 32 anos, as soluções de manutenção encontradas pelo estudo também podem ser aplicadas a outras espaçonaves em órbita próxima à Terra.
