Nanopartículas, materiais em escala nanométrica, estão desempenhando um papel cada vez mais importante em nosso mundo, mas os riscos e oportunidades associados a elas são motivo de preocupação. Carbono nanofibras fortalecem aviões e quadros de bicicleta, nanopartículas de prata tornam tecidos resistentes a bactérias e nanolipossomas hidratantes são usados em cosméticos.
A nanotecnologia está revolucionando a medicina, permitindo avanços no tratamento de doenças cerebrais, como câncer e demência, pois as nanopartículas atravessam facilmente a barreira hematoencefálica. Gostou de receber uma vacina COVID-19 nos Estados Unidos? Ela continha nanopartículas.
No futuro, as nanopartículas podem corrigir temporariamente a visão através de colírios e até mesmo serem estrategicamente implantadas nos olhos, ouvidos ou cérebro para proporcionar visão noturna ou audição tão aguçadas quanto as de um cão. Elas também poderiam permitir que as pessoas controlem suas casas e carros inteligentes com a mente.
No entanto, a falta de estruturas atualizadas para avaliar a segurança e a ética das nanopartículas é motivo de preocupação. Sem essas diretrizes, é difícil prever se a nanotecnologia tornará o mundo um lugar melhor.
As nanopartículas têm propriedades únicas devido ao seu tamanho reduzido. Por exemplo, o óxido de zinco em escala nanométrica é usado em protetores solares, onde é quase transparente, mas reflete a luz solar para evitar queimaduras. No entanto, há muitas incertezas sobre os efeitos à saúde dessas partículas em escala nanométrica.
Além disso, a capacidade das nanopartículas de atravessar membranas celulares pode trazer riscos. Embora o óxido de zinco seja considerado seguro em protetores solares, estudos de laboratório mostraram resultados conflitantes sobre seus efeitos em células humanas, desde inflamação até morte celular. O comportamento dessas partículas em escala nanométrica ainda não é completamente compreendido.
Outra questão importante é a ética do uso de nanotecnologia. Enquanto as nanopartículas têm o potencial de melhorar a medicina e o desempenho humano, sua distribuição desigual pode aprofundar as desigualdades entre países ricos e pobres. A falta de um quadro ético para orientar seu uso pode agravar as disparidades de acesso.
Embora alguns países estejam tomando medidas regulatórias, como a proibição do uso de nanopartículas de óxido de zinco em protetores solares em aerossol na União Europeia, ainda há muito trabalho a ser feito. É necessário estabelecer estruturas atualizadas para avaliar a segurança e a ética das nanopartículas, além de garantir um acesso justo a medicamentos e terapias baseadas em nanotecnologia.
A comunidade de pesquisa em nanotecnologia deve seguir o exemplo da bioengenharia e adotar um modelo que integre ciência e ética. É fundamental que a ciência e a ética trabalhem juntas para moldar o uso e o controle das nanotecnologias de maneira responsável e sustentável. Afinal, as nanopartículas têm o potencial de mudar o mundo para melhor, e é nosso dever garantir que isso aconteça.
