Marie Tharp, uma geóloga e cartógrafa oceanográfica americana que ajudou a provar as teorias da deriva continental. Ela co-publicou o primeiro mapa-múndi dos fundos oceânicos. Neste dia, em 1998, a Biblioteca do Congresso nomeou Tharp um dos maiores cartógrafos do século XX.
Marie Tharp era filha única nascida em 30 de julho de 1920, em Ypsilanti, Michigan. O pai de Tharp, que trabalhava para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, deu a ela uma introdução à cartografia.
Ela frequentou a Universidade de Michigan para obter seu mestrado em geologia do petróleo – isso foi particularmente impressionante, visto que poucas mulheres trabalharam na ciência durante esse período. Ela se mudou para a cidade de Nova York em 1948 e se tornou a primeira mulher a trabalhar no Observatório Geológico de Lamont, onde conheceu o geólogo Bruce Heezen.
Heezen coletou dados da profundidade do oceano no Oceano Atlântico, que Tharp usou para criar mapas do misterioso fundo do oceano. Novas descobertas de ecobatímetros (sonares usados para encontrar a profundidade da água) a ajudaram a descobrir a Cordilheira Mesoatlântica. Ela trouxe essas descobertas para Heezen, que infame descartou isso como “conversa de garotas”.
No entanto, quando compararam essas fendas em forma de V com mapas de epicentros de terremotos, Heezen não pôde ignorar os fatos. As placas tectônicas e a deriva continental não eram mais apenas teorias – o fundo do mar estava, sem dúvida, se espalhando.
Em 1957, Tharp e Heezen co-publicaram o primeiro mapa do fundo do oceano no Atlântico Norte. Vinte anos depois, a National Geographic publicou o primeiro mapa-múndi de todo o fundo do oceano, escrito por Tharp e Heezen, intitulado “The World Ocean Floor”.
Tharp doou toda a sua coleção de mapas para a Biblioteca do Congresso em 1995. Na comemoração do 100º aniversário de sua Divisão de Geografia e Mapas, a Biblioteca do Congresso a nomeou uma das cartógrafas mais importantes do século XX. Em 2001, o mesmo observatório onde iniciou a sua carreira concedeu-lhe o seu primeiro prémio anual Lamont-Doherty Heritage.
