Um novo estudo mostrou que um leão infectado com SARS-CoV-2 em um zoológico em Indiana, Estados Unidos, provavelmente transmitiu o vírus para pelo menos dois dos cuidadores que estavam cuidando do animal.
É o primeiro caso confirmado de um animal de zoológico infectado transmitindo o coronavírus para um ser humano, de acordo com os pesquisadores. No entanto, a transmissão é provavelmente rara e, neste caso, ocorreu porque o leão precisava ser alimentado à mão.
Já se sabia que o SARS-CoV-2 pode infectar muitas espécies e que pode passar de humanos para animais. O vírus provavelmente passou de um animal para um humano em primeiro lugar, e estudos anteriores sugeriram que gatos e cães domésticos são altamente suscetíveis a pegar o vírus de seus proprietários.
Outros estudos mostraram que veados transmitiram o vírus a humanos e que hamsters infectados em uma loja de animais em Hong Kong causaram um surto humano da variante delta.
No entanto, “a transmissão de animal para humano do SARS-CoV-2 não havia sido relatada anteriormente em um ambiente de zoológico”, escreveram os pesquisadores no artigo, que foi publicado no banco de dados pré-impressão medRxiv. (Os resultados ainda não foram revisados pelos pares).
O leão africano infectado, com cerca de 20 anos e residente no zoológico Potawatomi em South Bend, testou positivo para SARS-CoV-2 em dezembro de 2021.
Os dez cuidadores que estiveram em contato próximo com o felino infectado foram imediatamente testados, e todos os testes voltaram negativos. No entanto, três dos cuidadores testaram positivo na semana seguinte, sem ter entrado em contato com nenhum humano infectado.
Os pesquisadores sequenciaram geneticamente amostras virais coletadas do leão e dos cuidadores infectados. Os resultados mostraram que o leão e dois dos cuidadores compartilhavam uma cepa geneticamente idêntica do vírus, mas a amostra do terceiro cuidador não pôde ser adequadamente sequenciada.
Os pesquisadores suspeitam que o leão contraiu SARS-CoV-2 de um cuidador assintomático. O felino havia recebido duas doses de uma vacina COVID-19 não humana em setembro e outubro de 2021.
A variedade de animais do zoológico, incluindo gorilas, leopardos-das-neves, hipopótamos, hienas e girafas, foram infectados com SARS-CoV-2. O primeiro animal de zoológico nos EUA conhecido por estar infectado com COVID-19 foi um tigre no zoológico do Bronx, em Nova York, em abril de 2021.
No entanto, o risco de a maioria dos humanos contrair o vírus de um animal permanece muito baixo, e é muito mais provável que os humanos infectem os animais do que o contrário, segundo o Centers for Disease Control
