A “Porta para o Inferno” do Turcomenistão, também chamada de cratera de gás Darvaza, é alimentada por uma reserva de gás metano abaixo da superfície – e os cientistas não têm ideia de quanto tempo levará para queimar.
A cratera de gás Darvaza, mais conhecida como “Portões do Inferno”, foi desenterrada durante uma fracassada expedição soviética de perfuração de petróleo em 1971.
Enquanto muitos consideram o céu e o inferno coisas de religião e mitologia, os moradores de Darvaza, no Turcomenistão, podem discordar. Afinal, os “Portões do Inferno” estão abertos em seu deserto desde 1971. Embora nem Satanás nem seu bando de anjos caídos tenham saído da cratera de gás de Darvaza, um suprimento infinito de metano foi – e ainda não parou de queimar .
Formalmente conhecido na mídia estatal turcomena como o Iluminado do Karakum, o poço infernal fica a 160 milhas da capital Ashgabat. Ele se estende por 230 pés de largura com uma profundidade de 70 pés. E, embora seja um local turístico popular, o fluxo contínuo de metano afetou a saúde da vida selvagem e dos moradores locais.
Os perfuradores soviéticos que descobriram a cratera de gás inicialmente esperavam encontrar petróleo. Eles pensaram que incendiá-lo queimaria qualquer excesso de gás em semanas, mas não havia fim à vista para o incêndio resultante. Isso até janeiro de 2022, quando o presidente Gurbanguly Berdymukhamedov ordenou que fosse extinto de uma vez por todas.
Como os portões do inferno do Turcomenistão começaram a queimar
Também conhecida como a “Porta para o Inferno”, a cratera de gás Darvaza está localizada nas profundezas do deserto do Turcomenistão. O brilho de suas chamas contínuas pode ser visto por quilômetros através do deserto central de Karakum e é uma visão contínua para os 350 moradores que moram em Darvaza..
A Guerra Fria estava em pleno andamento quando os soviéticos acidentalmente criaram a cratera. Os geólogos acreditavam que a área era rica em petróleo e reivindicaram a região quando as coisas deram errado. Sob o solo que eles prepararam para perfurar em 1971 havia um colossal bolsão de gás natural, com apenas uma fina crosta de terra mascarando o fato.
Quando os geólogos começaram a perfurar, a fina crosta desmoronou em sua própria pegada, pois se tornou incapaz de suportar o peso da pesada maquinaria soviética. Todo o local desmoronou, iniciando um efeito dominó que resultou na abertura de crateras na fina planície do deserto. Os geólogos rapidamente perceberam que tinham um problema.
Não só os Portões do Inferno engoliram seu equipamento de perfuração, mas agora estava vazando gás natural. Embora o gás fosse principalmente metano não tóxico, ele pode dificultar a respiração. Não demorou muito para que a vida selvagem local que vagava pelo deserto de Karakum sofresse. Em pouco tempo, eles começaram a morrer.
Além disso, o gás metano tem alta inflamabilidade – com o ar contendo apenas 5% de metano capaz de causar uma explosão maciça. Os altos níveis que vazavam da Porta do Inferno tornavam a área altamente suscetível a um desastre significativo. Os especialistas logo decidiram que a prática de “flaring” estava em ordem.
Essa abordagem usa uma queima controlada para eliminar o excesso de gás e é uma prática padrão em muitas perfuratrizes de gás natural. Infelizmente, os geólogos de Karakum não sabiam com quanto gás estavam lidando. Estabelecendo um sinalizador, eles acenderam a Porta do Inferno em chamas – causando um incêndio sem fim que não cessou em mais de meio século.
Transformando a cratera de gás de Darvaza em um local turístico
Alguns geólogos do Turcomenistão acreditam que a cratera pode ter se formado já na década de 1960. Eles até postularam que a cratera só foi incendiada na década de 1980. No entanto, parece estar queimando por várias décadas antes que o presidente Berdymukhamedov visitou o local e começou a ponderar soluções.
Em 2010, ele ordenou que geólogos e autoridades relevantes encontrassem uma maneira de extinguir o incêndio. Como líder do quinto maior país exportador de gás natural do mundo, Berdymukhamedov temia que as chamas eternas impossibilitassem a perfuração de outros campos de gás – e que isso poderia prejudicar severamente a renda significativa para o Turcomenistão.
Mas os geólogos não conseguiram descobrir como apagar as chamas. Desde então, os Portões do Inferno se tornaram uma atração turística isolada, com um acampamento próximo a uma curta distância da borda.
Além disso, os moradores relatam um passatempo de observar enxames de aranhas deslumbradas pelas chamas se lançando no poço. E em 2013 – protegido por equipamentos resistentes ao calor – o explorador canadense George Kourounis seguiu o exemplo.
“[Subir aos Portões do Inferno] parecia estar em outro planeta”, disse ele. “As paredes estão iluminadas. Tudo está brilhando laranja do fogo. Há gás venenoso em todos os lugares.”
Embora a cratera de gás de Darvaza tenha estimulado algum turismo adicional, essa indústria é bastante pequena para o país. Não é fácil entrar no Turcomenistão, onde os visitantes precisam de um visto especial coordenado por uma agência de viagens.
E agora, com crescentes preocupações com a saúde de pessoas e animais, o presidente renovou os esforços para apagar o fogo.
Fechando as Portas do Inferno
O presidente Gurbanguly Berdymukhamedov, eleito pela primeira vez em 2006, passou os últimos 15 anos construindo colossais edifícios governamentais, monumentos e um novo aeroporto na capital. Antes da pandemia do COVID-19, o número de turistas estrangeiros atingia apenas as dezenas de milhares – e os moradores queriam os “Portões do Inferno” fechados há anos.
Mas em 2019, Berdymukhamedov trouxe uma atenção renovada para a cratera de gás de Darvaza quando dirigiu rosquinhas ao redor da cratera para acabar com os rumores de sua morte. Felizmente para os moradores locais, desde então ele tem levado o assunto mais a sério.
Durante uma aparição na televisão em 8 de janeiro de 2022, o presidente disse que ordenou novamente aos especialistas que “encontrassem uma solução para extinguir o incêndio”. O líder do Turcomenistão afirmou com firmeza que uma abordagem internacional não estava fora de cogitação e que consultores estrangeiros eram bem-vindos para ajudar na empreitada.
Berdymukhamedov disse que a cratera em chamas “afeta negativamente tanto o meio ambiente quanto a saúde das pessoas que vivem nas proximidades. Estamos perdendo valiosos recursos naturais pelos quais poderíamos obter lucros significativos e usá-los para melhorar o bem-estar de nosso povo”.
O governo do Turcomenistão ainda não divulgou um cronograma para extinguir a cratera de gás de Darvaza. E se nenhuma solução for encontrada, ela simplesmente continuará queimando até que o metano se esgote, embora os cientistas não tenham ideia de quanto tempo isso pode durar.
