O lançamento do filme “Oppenheimer” em julho de 2023 reacendeu o interesse pela vida do enigmático cientista J. Robert Oppenheimer, conhecido como o pai da bomba atômica.
Embora Oppenheimer seja reconhecido como o pai da bomba atômica, suas contribuições iniciais para a mecânica quântica formam a base da química quântica moderna. Seu trabalho ainda influencia a forma como os cientistas pensam sobre a estrutura das moléculas hoje em dia.
No início do filme, figuras científicas proeminentes da época, incluindo os laureados com o Nobel Werner Heisenberg e Ernest Lawrence, elogiam o jovem Oppenheimer por seu trabalho inovador em moléculas. Como químico físico, o trabalho de Oppenheimer na mecânica quântica molecular desempenha um papel importante tanto no ensino quanto na pesquisa.
A aproximação Born-Oppenheimer, publicada por Oppenheimer em 1927, oferece uma maneira de simplificar o problema complexo de descrever moléculas em nível atômico. Essa abordagem reduz a complexidade dos cálculos e permite que os cientistas determinem a função de onda da molécula com relativa facilidade.
A aproximação Born-Oppenheimer também influenciou a forma como os cientistas pensam sobre reações químicas. Durante uma reação química, os núcleos atômicos se rearranjam e se movem, enquanto as interações eletrônicas guiam esses movimentos.
Essa abordagem de Oppenheimer moldou a visão dos químicos em relação às moléculas e às reações químicas. Embora a aproximação Born-Oppenheimer não seja perfeita e tenha limitações em certos tipos de reações, ela continua sendo uma ferramenta fundamental na química quântica computacional, que tem sido cada vez mais explorada com o avanço da computação quântica.
