Um estudo recente revelou um comportamento incomum das gaivotas: elas são capazes de comer esquilos. Embora seja raro, as gaivotas, que são conhecidas por sua dieta de peixes e lixo, foram observadas atacando e comendo esquilos em parques urbanos. Mas como essas aves conseguem digerir um animal tão grande?
As gaivotas têm um sistema digestivo único que lhes permite engolir presas inteiras. Quando uma gaivota captura um esquilo, ela o engole inteiro, sem mastigar. O animal é então armazenado em seu proventrículo, uma parte do estômago que amolece a presa com ácido clorídrico e enzimas digestivas. Depois disso, a presa é movida para o ventrículo, onde é triturada pela ação de pedras que a gaivota engoliu anteriormente.
A digestão do esquilo pode levar várias horas ou até mesmo dias, dependendo do tamanho da presa. Durante esse tempo, a gaivota pode regurgitar a presa várias vezes para ajudar na digestão. Depois de finalmente digerir o esquilo, a gaivota expele os ossos e pelo em uma bola de regurgitação, conhecida como pellet.
Embora o comportamento de comer esquilos seja raro, as gaivotas são aves oportunistas e podem se adaptar rapidamente a diferentes fontes de alimento. Em áreas urbanas, onde a comida é escassa, as gaivotas podem recorrer a caçar animais terrestres, como esquilos. A descoberta sugere que as gaivotas podem estar se adaptando a um ambiente urbano em constante mudança.
No entanto, esse comportamento das gaivotas também pode ter consequências negativas para o ecossistema. Os esquilos são importantes para os ecossistemas urbanos, ajudando a espalhar sementes e controlar a população de insetos. Portanto, é importante entender melhor os hábitos alimentares das gaivotas e seus impactos sobre a vida selvagem urbana.
