Os temíveis Tyrannosaurus rex não precisam de apresentações – esses répteis carnívoros gigantescos são amplamente considerados como um dos predadores terrestres mais ferozes que já caminharam sobre a Terra.
Com adultos medindo até 13 metros de comprimento, 4,5 metros de altura e pesando até 9 toneladas, poucas coisas seriam tão aterrorizantes quanto um T. rex adulto correndo em sua direção.
Ao longo dos anos, paleontólogos descobriram vários espécimes fossilizados de T. rex de diferentes tamanhos, sendo que os menores geralmente eram considerados juvenis.
No entanto, um fóssil que se acreditava ser de um jovem T. rex, descoberto originalmente em 1942, foi recentemente reclassificado como uma espécie completamente diferente.
Na época em que foi encontrado, o fóssil foi assumido como sendo uma nova espécie e chamado de Nanotyrannus lancensis, mas, nos anos seguintes, a maioria dos especialistas concordou que se tratava, na verdade, de um T. rex juvenil.
No entanto, quando o Dr. Nick Longrich, da Universidade de Bath, e o Dr. Evan Saitta, da Universidade de Chicago, decidiram reanalisar o fóssil, eles rapidamente lançaram dúvidas sobre essa ideia.
Ao examinar os anéis de crescimento e a anatomia do fóssil, descobriu-se que essa espécie em particular atingia apenas cerca de 15% do tamanho de um T. rex quando completamente desenvolvida.
“Quando vi esses resultados, fiquei impressionado”, disse Longrich. “Não esperava que fosse tão conclusivo. Se fossem jovens T. rex, eles deveriam estar crescendo rapidamente, ganhando centenas de quilos por ano, mas isso não está acontecendo.”
“Tentamos modelar os dados de várias maneiras diferentes e continuamos obtendo baixas taxas de crescimento. Parece que essa é o fim da hipótese de que esses animais são jovens T. rex.”
Essa descoberta desafia as suposições anteriores sobre o crescimento e o desenvolvimento dos T. rex e nos faz repensar o que sabíamos sobre essa espécie icônica de dinossauro.
