Dormir mal por apenas uma noite pode fazer com que o cérebro pareça mais velho, como se tivesse envelhecido de um a dois anos da noite para o dia, sugere um novo estudo. No entanto, essas mudanças parecem desaparecer após uma boa noite de sono.
Os pesquisadores usaram machine learning para gerar estimativas de “idade cerebral” a partir de exames de ressonância magnética do cérebro de pessoas privadas de sono, que foram comparados com ressonâncias magnéticas dos mesmos cérebros após uma noite completa de sono.
Os resultados, publicados em 20 de fevereiro no Journal of Neuroscience, sugerem que uma noite completa de privação de sono produz mudanças no cérebro semelhantes às vistas após um ou dois anos de envelhecimento.
A idade do cérebro é “uma medida muito interessante em termos de como essa medida muda após a perda de sono”, disse Judith Carroll, professora associada de psiquiatria e ciências biocomportamentais da Universidade da Califórnia, Los Angeles, que não esteve envolvida no estudo.
Os pesquisadores retiraram dados de cinco conjuntos de dados existentes, que incluíram informações de 134 participantes em quatro grupos: privação total de sono (sem dormir por uma noite), privação parcial de sono (três horas na cama por uma noite), privação crônica de sono (cinco horas na cama todas as noites por cinco noites) e um grupo de controle (oito horas na cama todas as noites).
Cada grupo teve pelo menos uma noite de sono basal, onde eles passaram oito horas na cama, antes da privação do sono; a maioria dos grupos também teve uma noite completa de sono de recuperação depois.
Todos fizeram uma ressonância magnética após cada noite, permitindo que os pesquisadores comparassem como seus cérebros pareciam antes e depois da privação do sono e depois de uma noite completa de sono.
Os pesquisadores determinaram a idade aparente dos cérebros dos participantes usando um algoritmo de machine learning chamado brainageR, que foi treinado com dados de mais de 3.000 pessoas.
O algoritmo disponível publicamente prevê a idade cronológica de uma pessoa a partir de suas ressonâncias magnéticas cerebrais com base em como os cérebros saudáveis normalmente parecem em determinadas idades, em termos de seu volume de tecido e fluido.
Em testes anteriores, os pesquisadores descobriram que o brainageR poderia prever com precisão a idade dentro de cerca de quatro anos.
No novo estudo, os pesquisadores descobriram que, para o grupo que não dormiu por uma noite, o brainageR estimou que eles eram um a dois anos mais velhos, em média, do que o previsto na linha de base. Essas diferenças desapareceram após uma noite de sono de recuperação.
Os grupos de privação parcial e crônica de sono não tiveram diferenças significativas em suas previsões de idade, em comparação com o grupo de controle. Esses resultados confirmam pesquisas anteriores sobre o efeito da privação do sono no
cérebro. Existem evidências de que vários tipos de mudanças ocorrem nos cérebros das pessoas privadas de sono, incluindo mudanças na distribuição de fluidos e no volume da matéria cinzenta.
No entanto, esses resultados não devem ser motivo de pânico para pessoas que ocasionalmente passam uma noite sem dormir. “Este estudo não deve alarmar as pessoas de que uma única noite de privação de sono vai envelhecer o cérebro em um ano ou dois”, disse Elmenhorst.
“O efeito em longo prazo da privação do sono no cérebro ainda é desconhecido e requer mais pesquisas”.
No entanto, este estudo destaca a importância de um sono adequado para a saúde geral do cérebro. “A privação do sono é comum em nossa sociedade e está associada a muitas doenças, incluindo doenças mentais e cardiovasculares”, disse Carroll.
“Os resultados deste estudo ressaltam a importância de dormir o suficiente e podem ajudar a motivar as pessoas a cuidar melhor de sua saúde do sono”.
Para uma boa saúde do sono, especialistas recomendam manter um horário consistente de sono, evitar cafeína e álcool antes de dormir, evitar telas por pelo menos uma hora antes de dormir e criar um ambiente de sono confortável e escuro.
