Um grupo de cientistas e engenheiros colaborativos do Observatório de Radioastronomia Nacional (NRAO), do Observatório Green Bank (GBO) e da Raytheon Intelligence & Space (RIS) desenvolveu um sistema de radar protótipo capaz de capturar imagens de alta resolução da superfície da Lua a partir da Terra.
O transmissor de baixa potência foi testado com o Telescópio Green Bank (GBT) da National Science Foundation e conseguiu capturar imagens do Cratera Tycho com uma resolução de 5 metros, revelando detalhes impressionantes do solo do cratera.
Este sistema de radar também pode detectar objetos no que é conhecido como espaço cislunar, com o objetivo de proteger futuros astronautas e naves espaciais que serão enviados à Lua nos próximos anos.
O objetivo é que o radar possa ser usado para fins científicos, incluindo imagemologia, astrometria e caracterizações físicas e dinâmicas de objetos planetários no sistema solar.
Os próximos passos incluem a escalabilidade do radar para 500 kilowatts, que é quase 1.000 vezes mais potente que o protótipo atual de 700 watts.
O design deste sistema flagship está em processo e tanto o VLBA quanto o futuro Next Generation Very Large Array (ngVLA) estão sendo usados como receptores terrestres.
O radar foi apresentado por Patrick Taylor na 241ª Conferência da Sociedade Astronômica Americana em Seattle, Washington, em janeiro de 2023.
Taylor descreveu as imagens do Cratera Tycho como “uma espécie de características lineares ou poligonais no solo do cratera, o que indica que estudos geológicos poderiam começar a ser realizados com essas imagens a partir da Terra”.
Como funciona o radar Ele usa uma combinação do Transmissor de Onda Contínua (CW) da RIS e os receptores do GBT e do VLBA para obter imagens de alta resolução da superfície da Lua a partir da Terra.
O transmissor de baixa potência do radar (até 700 watts) emite ondas de rádio a uma frequência de 13,9 GHz, que são direcionadas para a superfície lunar. Quando as ondas de rádio atingem a superfície da Lua, parte delas é refletida de volta e recebida pelas antenas dos receptores do GBT e do VLBA na Terra.
As informações coletadas pelas antenas são processadas para criar uma imagem da superfície lunar com uma resolução de até 5 metros, o que é muito melhor do que o que foi alcançado até agora com outros métodos de observação terrestres.
Este sistema poderia fornecer uma alternativa mais eficaz e econômica para obter imagens de alta resolução da superfície da Lua, o que pode ser útil para estudar a geologia lunar e potencialmente proteger futuros astronautas e naves espaciais.
