Em 1928, o microbiologista escocês Alexander Fleming descobriu o que conhecemos hoje como penicilina. O trabalho de Fleming e de seus sucessores iria mudar para sempre a forma como tratamos infecções bacterianas. E até hoje, os antibióticos são uma das ferramentas mais poderosas que temos para proteger as pessoas de uma série de bactérias nocivas.
Mas esses mesmos antibióticos podem dizimar os micróbios “bons” que vivem em nossas entranhas, abrindo as portas para uma série de possíveis complicações de saúde, incluindo crises dolorosas de diarreia que podem levar meses para serem resolvidas. Nos últimos anos, alguns médicos começaram a prescrever probióticos para ajudar a compensar os danos que os antibióticos podem causar às bactérias intestinais, mas o problema com essa abordagem é que eles são igualmente suscetíveis aos antibióticos e não substituem esses micróbios.
Entram pesquisadores doInstituto Wysspara Engenharia Biologicamente Inspirada na Universidade de Harvard e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Em um estudo publicado nesta segunda-feira na revistaNatureza Engenharia Biomédica, eles detalham o trabalho que fizeram em um “dispositivo terapêutico celular vivo” que promete proteger os humanos dos efeitos colaterais prejudiciais que os antibióticos podem ter em nossas entranhas.
Eles modificaram uma cepa de bactéria que é frequentemente usada na produção de queijo para fornecer uma enzima que pode quebrar os antibióticos beta-lactâmicos. Muitos dos antibióticos mais comumente prescritos nos EUA, incluindo a penicilina, pertencem a essa família. Usando a edição de genes, eles modificaram ainda mais a forma como sua bactéria sintetiza a enzima para impedir que ela transfira essa capacidade para outras bactérias. O resultado é um tratamento que reduz os efeitos nocivos dos antibióticos enquanto ainda permite que esses medicamentos façam seu trabalho.
Em um estudo envolvendo camundongos, os pesquisadores descobriram que suas bactérias “significativamente” reduziram o dano que a ampicilina causou aos micróbios intestinais do sujeito do teste e permitiram que essas comunidades se recuperassem completamente após apenas três dias. Por outro lado, em camundongos que receberam apenas o antibiótico, os pesquisadores observaram uma perda muito maior de diversidade microbiana.
Pode demorar um pouco até que você faça um curso de bactérias modificadas ao lado do seu próximo tratamento com antibióticos, mas a equipe espera que tenha algo pronto em breve. “Agora estamos nos concentrando em levar essas terapias vivas aos pacientes e finalizando o projeto de um ensaio clínico eficaz, curto e barato”, disse Andrés Cubillos-Ruiz, principal autor do estudo.
