O enigmático planeta anão é o lar de um ‘tumulto de processos’ que continuam a surpreender os pesquisadores.
Plutão surpreendeu a todos quando a New Horizons retratou as primeiras fotos em close-up em 2015, revelando que esse mundo distante e gelado é coberto por uma ampla gama de características únicas e notáveis.
O mais recente deles a ser identificado a partir de imagens e dados retornados pela sonda é um campo de dunas constituído de, não areia, mas minúsculos grãos de metano congelado.
Este terreno notável situa-se entre o Sputnik Planitia – um glaciar de azoto em forma de coração do tamanho da França – e o Al Idrisi Montes – uma cordilheira composta por água congelada.
“Plutão, apesar de estar tão longe da Terra e tão frio, tem uma profusão de processos que nunca esperamos ver”, disse o cientista planetário Jani Radebaugh.
“É muito mais interessante do que qualquer um de nós sonhou e nos diz que esses corpos muito distantes valem a pena ser visitados”.
Em termos de textura, as dunas se parecem muito com as encontradas no Vale da Morte da Califórnia.
“É uma densidade um pouco menor do que a areia que estamos acostumados a segurar na Terra”, disse Radebaugh. “Então ele se sentiria mais leve em sua mão, mas ainda assim seria granular e meio que sairia da sua mão, e seus pés triturariam quando você estivesse andando.”
“Seria como se você se sentisse em outra duna de areia da Terra.”
