Cientistas descobriram evidências de um período anteriormente desconhecido de baixas temperaturas há mais de 1,1 milhão de anos.
Até relativamente recentemente, acreditava-se geralmente que nossos ancestrais haviam vivido na Europa de forma contínua nos últimos 1,5 milhão de anos. No entanto, novas evidências sugerem que pode ter havido um período de cerca de 200.000 anos em que o continente foi praticamente abandonado.
Ao estudar sedimentos oceânicos, os pesquisadores encontraram sinais de uma “grande glaciação” que reduziu as temperaturas na Europa em cerca de 5 graus Celsius – uma queda não muito grande, mas o suficiente para tornar a sobrevivência difícil sem a capacidade de controlar completamente o fogo ou produzir roupas quentes.
A disponibilidade de fontes alimentares adequadas também teria dificultado a vida durante esse período.
“Os primeiros humanos ainda não estavam bem adaptados para lidar com condições extremas como essas”, disse o Professor Axel Timmermann, do Centro BS para Física do Clima em Busan, Coreia do Sul. “Não há evidências diretas de que eles pudessem controlar o fogo nessa época.”
“Portanto, as condições extremamente frias e secas sobre a Europa e a correspondente escassez de alimentos devem ter representado um grande desafio para a sobrevivência humana.”
Quando o período de grande glaciação chegou ao fim, ainda estava relativamente frio, mas os humanos provavelmente começaram a retornar à região – possivelmente com algumas novas adaptações para ajudá-los.
“Isso pode ter desencadeado mudanças evolutivas nos humanos, como o aumento da gordura corporal para isolamento ou aumento do cabelo”, disse o Professor Nick Ashton do Museu Britânico.
“Também pode ter levado a desenvolvimentos tecnológicos, como habilidades de caça ou coleta aprimoradas e habilidades para criar roupas e abrigos mais eficazes.”
