Deve ter sido um humano muito inteligente aquele que olhou para uma ovelha passando e pensou no uso que sua lã poderia ter!
Embora o têxtil mais antigo feito de lã tenha cerca de 3.500 anos de idade, as datas do tecido de lã fino mais antigo datam o século V aC (cerca de 2.500 anos atrás) e foi encontrado em uma colônia grega antiga.
A lã era provavelmente a primeira fibra a ser tecida em uma matéria têxtil. Porque quando o homem primitivo parou de caçar e começou a criar animais, era o primeiro passo de uma vida primitiva para uma civilizada.
As ovelhas eram uma espécie de loja de conveniência da idade da pedra para o estilo de vida nômade de nossos antepassados primitivos, um alimento para caminhada que exigia pouco cuidado.
Ovelha forneceu todas as necessidades básicas – carne e leite para alimentos, pele e ossos para roupas, abrigo e ferramentas.
A lã solta era menos essencial, mas como os animais derramavam seus casacos a cada primavera, tufos de lã foram coletados e usados para suavizar algumas das arestas mais difíceis da vida. Lentamente, ocorreu a alguém que a lã era a melhor parte das ovelhas.
Eventualmente, ovelhas destinadas para assados de carneiro e ovelhas destinadas para casacos foram distinguidas, já que aquela boa para alimentação não significava necessariamente ela tinha lã de boa qualidade.
As primeiras espécies selvagens de ovelhas tinham cabelos longos e grossos para proteger suas lãs mais finas. Essa subcamada desejável era usada em têxteis e foi criada seletivamente em ovelhas modernas.
As primeiras civilizações cuidavam de rebanhos de ovelhas e grandes impérios foram construídos nas costas de ovelhas e suas lãs. Por volta de 1800 aC, a civilização da Babilônia foi famosa por sua lã.
Em 45 dC, os romanos conquistaram a Espanha, onde criaram suas próprias ovelhas com raças da África e da Europa, e no processo, desenvolveu uma nova raça que seria conhecida como o Merino espanhol, com a mais linda lã conhecida. Hoje, o Merino é a raça mais conceituada do mundo.
Espanha e Grã-Bretanha aumentaram o poder na força de suas indústrias de lã. A ovelha Merino tornou-se tão importante que, durante a Idade Média, a Espanha dominou o mercado de lã e acumulou grandes riquezas. Quem roubasse uma ovelha Merino do país era condenado a pena de morte.
Enquanto os chineses mantiveram o segredo da seda há milhares de anos, antes de a Europa ter conseguido uma pista sobre sua produção. Com a lã, eles parecem ter se vingado.
