Os cães de misericórdia, também conhecidos como cães de baixas, foram usados pela primeira vez pelo exército alemão para ajudar a encontrar soldados feridos no campo de batalha e confortar os moribundos.
Cães de Misericórdia
Para os soldados feridos na Terra de Ninguém durante a Primeira Guerra Mundial, poucas coisas poderiam trazer mais conforto do que o toque suave de um nariz molhado. A chegada de um cão misericordioso significava que a ajuda estava chegando.
Esses cães vasculharam os campos após uma batalha em busca de soldados para ajudar. A maioria carregava suprimentos médicos nas costas; alguns obedientemente usavam máscaras de gás. Quando encontraram um homem gravemente ferido, pegaram um pedaço de seu uniforme com os dentes e correram com ele de volta ao acampamento.
Às vezes os cães misericordiosos encontravam alguém além da salvação. Nesse caso, esses caninos leais ficaram ao lado do soldado enquanto ele morria, oferecendo-lhe momentos finais de companheirismo e conforto.
Estes são os cães de misericórdia da Primeira Guerra Mundial que viveram – e morreram – ao lado de soldados humanos.
Como os exércitos começaram a usar os Cães de Misericórdia
Os humanos usam cães em guerras há milhares de anos. Murais no Egito antigo retratam cães em batalha, e relatos escritos por gregos antigos mencionam cães “protegidos com cotas de malha”.
Mas uma nova ideia começou a surgir em 1890. Então, um amante de cães e pintor alemão chamado Jean Bungartz fundou a Deutschen Verein für Santiätshunde ou Associação Alemã de Cães Médicos. Ele imaginou cães de treinamento que poderiam ajudar a encontrar soldados feridos.
A ideia do santiätshunde – ou cães médicos – saltou para a Grã-Bretanha cinco anos depois. Em 1895, o major Edwin Richardson encontrou um homem comprando cães ingleses para enviar de volta à Alemanha.
Os cães de misericórdia britânicos foram amplamente treinados pelo Major Edwin Richardson para o serviço na Primeira Guerra Mundial.
“Eu notei um ‘estrangeiro’ comprando um cão pastor de um pastor e soube que o homem era um alemão, enviado por seu governo para comprar grandes quantidades de cães collie para o exército alemão”, contou Richardson .
“Disseram-me que esses cães eram excelentes para o trabalho exigido e que não tinham nada na Alemanha que pudesse ser comparado a eles.”
Richardson, um amante de cães como Bungartz, começou a fazer experiências com cães para ver se eles poderiam ser úteis durante a guerra. No acampamento militar de Barry Buddon próximo, ele os prendeu com alforjes e os fez trazer espíritos para soldados voluntários. Terriers e collies eram bons, concluiu Richardson, mas os Airedales eram o “ideal”.
Em 1914, ele e sua esposa abriram a British War Dog School – e começaram a trabalhar.
“Os projéteis das baterias no treino gritavam no alto, e caminhões do exército passavam de um lado para o outro”, disse um jornalista que visitou a escola. “Os cães são treinados para o som constante das armas e logo aprendem a não dar atenção a eles. ”
Os cães foram treinados para fazer mais do que isso. Eles também aprenderam a encontrar pessoas – Richardson pagava moradores desempregados para deitar na floresta – passando por cadáveres, usando máscaras de gás e até mesmo ignorando uniformes alemães.
Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, cães da Grã-Bretanha, França e Alemanha foram enviados para o front. Lá, esses cães de misericórdia salvariam milhares de vidas.
Cães de Misericórdia durante a Primeira Guerra Mundial
E como os homens invadiram as trincheiras durante a Primeira Guerra Mundial, o mesmo aconteceu com os cães. Durante os quatro sangrentos anos de conflito, os dois lados usaram mais de 50.000 cães .
Alguns deles eram Airedales de Richard. Outros eram Pastores Alemães, Doberman Pinschers, Boxers e outras raças. Chamados de cães de misericórdia, cães da Cruz Vermelha, cães de ambulância ou cães de vítimas, seu trabalho começou assim que os soldados começaram a tropeçar nas batalhas.
Então, esses cães especialmente treinados foram para o campo. Eles carregavam suprimentos médicos nas costas, o que permitia que um soldado ferido se tratasse. Quando encontravam alguém gravemente ferido, os cães pegavam um pedaço de seu uniforme e corriam de volta ao acampamento para alertar os outros.
“Para o soldado ferido desamparado e desesperado, a vinda do cão da Cruz Vermelha é a de um mensageiro de esperança”, escreveu Oliver Hyde em The Work of the Red Cross Dog on the Battlefield .
“Aqui finalmente está a ajuda, aqui estão os primeiros socorros. [O soldado] sabe que a assistência médica não pode estar longe e será convocada por todos os meios ao alcance do cão.”
Logo, histórias incríveis sobre cães misericordiosos vieram à tona.
“Era uma noite escura como breu com forte neblina”, começa um relato de 1915 sobre o santiätshunde alemão no New York Times .
“Ao comando, ‘Caça os feridos!’ os cães correram para dentro da floresta, nós os seguimos o mais rápido possível… não demorou muito para que ouvimos latidos… os cães voltaram correndo ao nosso encontro e nos guiaram até encontrarmos um pobre diabo que jazia no chão gemendo , seus olhos fixos no cachorro…
“E assim foi a noite toda, até que vasculhamos minuciosamente o campo de batalha. Quatorze feridos foram encontrados na floresta escura por nossos cães que nunca poderiam ter sido encontrados por nossos homens da ambulância e teriam sido deixados à própria sorte. Você não pode imaginar o horror disso.”
De fato, os cães muitas vezes alertavam outros soldados para homens que se agarravam à vida – aqueles que os humanos poderiam descartar como além de salvar.
“Eles às vezes nos levam aos corpos que achamos que não têm vida neles, mas quando os trazemos de volta aos médicos … eles sempre encontram uma faísca”, escreveu um cirurgião “É puramente uma questão de instinto, [que] é muito mais eficaz do que os poderes de raciocínio do homem”.
Outras vezes, os cães confortavam os moribundos. Eles deitaram ao lado do homem fatalmente ferido para que ele não morresse sozinho.
Alguns desses cães de misericórdia até se tornaram famosos. Sargento Stubby , um cão americano raro, aprendeu a alertar os soldados sobre a entrada de gás mostarda e ajudou a procurar os feridos. E um filhote de pastor alemão criado para ser um cão de misericórdia, mas quase morto em um bombardeio, cresceu para se tornar a estrela de cinema americana Rin Tin Tin.
A maioria dos cães de misericórdia, no entanto, trabalhava anonimamente. E um grande número deles morreu durante a guerra. Quando o conflito chegou ao fim em 1918, cerca de 7.000 cães de misericórdia haviam sido mortos.
O legado duradouro dos cães de guerra
À medida que o século 20 avançava, os humanos frequentemente usavam cães durante a guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, os caninos retornaram aos campos de batalha como cães de misericórdia, guardas, mensageiros e batedores. Só os EUA empregavam cerca de 20.000 cães no Exército, Guarda Costeira e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Os cães também serviram em conflitos posteriores. Durante a guerra do Vietnã, eles ajudaram os soldados a farejar os túneis dos vietcongues. E durante as guerras no Iraque e no Afeganistão, os cães usaram seu olfato apurado para identificar IEDs.
Desde a Segunda Guerra Mundial, os cães também foram usados para trazer conforto aos soldados. A Cruz Vermelha começou a usar cães de terapia com soldados convalescentes após a batalha na década de 1940. Hoje, eles ajudam soldados que lutam contra condições como TEPT.
Dessa forma, o legado dos cães de misericórdia da Primeira Guerra Mundial continua vivo. Esses bravos cães trouxeram ajuda desesperadamente necessária aos soldados feridos na Terra de Ninguém. Além do mais, eles trouxeram conforto.
Para um homem ferido, a presença deles significava que a ajuda estava chegando. Para um moribundo, seu pelo macio, respiração suave e coração pulsante significavam que o homem não teria que morrer sozinho.
Afinal, há uma razão pela qual os cães são chamados de melhores amigos do homem.
