A Boeing deu ao seu icônico jato jumbo 747 uma grande despedida hoje, marcando o fim de uma era de 55 anos de fabricação, mas prometendo que a “Rainha dos Céus” continuará seu reinado nas próximas décadas.
Milhares de espectadores – incluindo antigos e atuais funcionários da Boeing, clientes, fornecedores e VIPs – se reuniram na fábrica da empresa em Everett, Washington, para uma cerimônia marcando a entrega do último 747 da Boeing para a Atlas Air .
“Não fechamos este livro”, disse Stan Deal, CEO da Boeing Commercial Airplanes, à multidão enquanto o jato estava parado na pista atrás dele. “É apenas um capítulo. Teremos outro capítulo do 747. Este avião será apoiado nas próximas décadas, eu prometo a você.”
A Atlas Air operará o cargueiro 747-8 em nome da Apex Logistics , um despachante de carga de propriedade majoritária do Kuehne+Nagel Group da Suíça .
Devido à evolução da indústria da aviação, os jatos 747 da Boeing foram vendidos principalmente para transportadoras de carga nos últimos anos. Jatos menores e mais econômicos, como o 737 de corredor único e os 777 e 787 Dreamliner de fuselagem larga, são normalmente preferidos hoje em dia para o serviço de passageiros.
Mas em 1968, quando o primeiro 747 saiu da linha de montagem da Boeing, o design do jumbo revolucionou o serviço aéreo. “Estamos falando de um dos aviões mais importantes de toda a história”, disse Mike Lombardi, historiador corporativo sênior da Boeing, em uma prévia do vídeo para a entrega de hoje.
Rotas sem escalas que antes eram impossíveis ficaram ao seu alcance. Como a capacidade de passageiros do 747 poderia ser aumentada para mais de 400, as economias de escala tornaram as viagens aéreas mais acessíveis.
“Esse avião democratizou o voo, pelo tamanho, pelo alcance, pela economia desse avião”, disse Lombardi. “Pessoas comuns em todo o mundo puderam comprar uma passagem e voar em um 747.”
A Boeing produziu 1.574 dos aviões. E como o primeiro jato de fuselagem larga do mundo, o 747 “forneceu o projeto, a base para cada avião que se seguiu”, disse Lombardi.
Ao longo das décadas, a “Rainha dos Céus” da Boeing foi imortalizada em filmes que vão desde “Airport ’77” e “Air Force One” até o filme de ficção científica de 2020 “Tenet”.
Durante a cerimônia de hoje, uma sucessão de executivos da Boeing e representantes de 747 fornecedores e clientes traçaram a história do avião. Um dos palestrantes foi um astro de cinema e aviador honesto, John Travolta, que é treinado para pilotar o 747, bem como o Boeing 707 e 737.
Travolta lembrou que a Qantas Airlines não formalizaria seu contrato para pilotar os VIPs da empresa a menos que aprendesse a pilotar o jumbo. “Posso garantir que foi o programa mais difícil que qualquer piloto comercial já teve de suportar”, disse ele. “Mas depois de um mês de treinamento em Seattle e na Austrália, ganhei minhas asas e experimentei a aeronave mais bem pensada e segura já construída.”
O avião Atlas Air é estampado com um retrato do falecido designer do 747, Joe Sutter, e o rótulo “Forever Incredible” – que presta homenagem à equipe de engenharia que criou o 747 e foi apelidado de “os Incríveis”. Alguns dos Incríveis compareceram à cerimônia de hoje.
Durante a entrega oficial, o CEO da Atlas Air, John Dietrich, elogiou o 747 como a “maior e pior aeronave comercial que está voando por aí”. E as homenagens vão continuar: ele destacou que o plano de voo para a saída do avião de Everett, marcada para quarta-feira, traçará os numerais “7-4-7” no mapa.
Dietrich foi seguido no palco pelo CEO e presidente da Boeing, David Calhoun, que observou que as inovações introduzidas pelo 747 lançaram as bases para o 777, “o próximo avião a dominar este espaço no céu”. Ele prometeu que a Boeing continuaria avançando com mais inovações nas próximas décadas.
“Nosso compromisso como equipe de liderança da Boeing é manter essa cultura de inovação para sempre”, disse Calhoun. “E nos momentos mais difíceis, nós o fizemos. Não paramos de financiar o futuro nem por um minuto. Nem por um minuto. Os hangares estão cheios de inovação. Eles estão cheios. Temos aviões que irão deslocar o ’47 no céu na entrega e competirão com ele por mais 15 anos em serviço.”
