No Reino Unido, um esforço conjunto do Laboratório Nuclear Nacional e da Agência Espacial dará vida à primeira bateria espacial do mundo movida a amerício-241, um combustível de base nuclear que pode emitir energia por mais de 400 anos.
Esse projeto vem renovar o cenário energético para iniciativas especiais, já que, em sua maioria, as baterias atômicas funcionam com plutônio-238, radioisótopo produzido apenas nos Estados Unidos e na Rússia, atualmente com oferta escassa.
Pesquisadores do Reino Unido trabalham em uma nova tecnologia para baterias atômicas
“Nos últimos 50 anos, as missões espaciais usaram plutônio-238 para evitar o congelamento de espaçonaves, mas o suprimento é muito limitado ” , disse o professor Tim Tinsley, gerente de contas do Laboratório Nuclear Nacional do Reino Unido. “Identificamos reservas significativas de amerício-241, um radioisótopo com propriedades semelhantes ao plutônio-238, mas com potencial para mudar o jogo das ambições espaciais do Reino Unido”, acrescentou .
Amerício-241 é um tipo de isótopo de amerício. É radioativo, como todos os isótopos do amerício, e seu decaimento radioativo leva 432,2 anos, período considerado sua meia-vida.
Esse isótopo, que é o mais frequente do amerício que pode ser encontrado em lixo nuclear, é usado principalmente como fonte de ionização em detectores de fumaça e também como medidor de espessura de vidro e como fonte de nêutrons para testes não destrutivos de máquinas. e equipamento.
Dada a atual dificuldade de acesso ao plutônio-238, os especialistas espaciais concordam com a urgência de encontrar uma alternativa. A opção apresentada pela equipe de pesquisa britânica, além de propor o uso de outro isótopo, se destaca por sua longa vida útil, que supera consideravelmente a tecnologia utilizada atualmente, que já garante várias décadas sem a necessidade de reparos.
“Este método inovador de criar amerício para alimentar missões espaciais nos permitirá não apenas sustentar a exploração da Lua e de Marte por períodos de tempo mais longos, mas também nos aventurar mais longe no espaço do que nunca”, disse o Dr. Paul Bate, diretor executivo .da Agência Espacial do Reino Unido.
Esta nova bateria começará a ser utilizada nos próximos quatro anos. Quanto aos seus primeiros usos, sua presença é esperada nas próximas missões espaciais profundas, como a missão Argonaut da Agência Espacial Européia à Lua.
