Em 2004, cientistas da NASA anunciaram que havia uma chance de que Apophis, um asteroide maior do que dois campos de futebol, pudesse esmagar para a Terra em 2029.
Algumas observações adicionais e algumas críticas em número mais tarde, os astrônomos observaram que a chance do planeta assassino atingindo a Terra em 2029 foi quase zero.
Agora, os relatórios da Rússia dizem que cientistas acreditam que o Apophis irá colidir com a Terra em 13 de abril de 2036.
Esses relatórios conflitam sobre a probabilidade de tal evento do fim do mundo, mas a questão permanece: quão assustados deveríamos ficar?
Tecnicamente, eles estão corretos, há uma chance em 2036 [que o Apophis atingirá a Terra]”, disse Donald Yeomans, chefe do Escritório do Programa de Objetos Próximo da Terra da NASA.
No entanto, essa chance é de apenas 1 em 250.000, disse Yeomans.
Os cientistas russos estão baseando suas predições de uma colisão sobre a chance de que os Apophis, de 270 metros de comprimento, viaje através do que é chamado de buraco gravitacional ao passar pela Terra em 2029.
O buraco gravitacional que eles mencionam é uma região precisa no espaço, apenas um pouco maior do que o próprio asteroide, no qual o efeito da gravidade da Terra poderia ajustar o caminho de Apophis.
A situação é que em 13 de abril de 2029, [Apophis] voará muito perto da Terra, de modo que será um grande evento, mas sem risco de colisão.
Por outro lado, se ele for perturbado, ele poderia tocar a Terra em 13 de abril de 2036, disse Yeomans.
As chances de o asteroide atravessar o buraco da fechadura, que é pequeno em comparação com o asteroide, são minúsculos, acrescentou Yeomans.
O cenário mais provável é o seguinte: o Apophis irá fazer uma abordagem bastante próxima da Terra no final de 2012 e início de 2013 e será amplamente observado com telescópios ópticos e sistemas de radar baseados no solo.
Se parece estar indo em um caminho destrutivo, a NASA planejará o esquema e a maquinaria necessários para mudar a órbita do asteroide, diminuindo a probabilidade de uma colisão em 2036 para zero, disse Yeomans.
Existem várias maneiras de mudar a órbita de um asteroide, a mais simples é descer com uma nave espacial na rocha. Esta tecnologia foi usada em 4 de julho de 2005, quando Deep Impact esmagou o cometa Tempel 1.
