No início deste mês, um asteroide potencialmente perigoso passou a cerca de 6,5 milhões de quilômetros da Terra, o que pode parecer uma distância segura, mas ainda é considerado uma “aproximação próxima” pela NASA.
O que mais intrigou os astrônomos não foi a distância, mas sim as características curiosas desse asteroide.
Chamado de 2021 AF8, o asteroide é uma verdadeira anomalia em termos de forma e rotação.
Observações feitas pelo telescópio Arecibo, em Porto Rico, revelaram que ele tem cerca de 440 metros de comprimento e é altamente alongado, com uma forma que lembra uma batata.
Além disso, a rotação do asteroide é incomum, pois gira em torno de dois eixos diferentes, ao invés de um único eixo como a maioria dos objetos em nosso sistema solar.
Essa rotação “instável” é rara em asteroides desse tamanho e pode ser resultado de uma colisão com outro objeto no passado.
Embora a aproximação desse asteroide não representasse uma ameaça imediata à Terra, ele serve como um lembrete da importância de monitorar e estudar asteroides potencialmente perigosos.
Com essas observações, os cientistas podem aprender mais sobre a formação e evolução do nosso sistema solar e, ao mesmo tempo, desenvolver estratégias de defesa contra possíveis impactos no futuro.
