Os cientistas determinaram que o oceano de Europa pode ser mais parecido com os oceanos do que se pensava anteriormente.
A descoberta foi feita usando o instrumento Imaging Spectrograph (STIS) do Telescópio Espacial Hubble para detectar a ‘assinatura espectral’ do sal irradiado na superfície da lua joviana.
Enquanto a sonda Voyager e Galileo da NASA havia detectado anteriormente a presença de sal na Europa, pensava-se que isso fosse baseado em sulfato de magnésio e não em cloreto de sódio.
“Ninguém havia captado espectros de comprimento de onda visível da Europa antes que tivessem esse tipo de resolução espacial e espectral”, disse a cientista planetária e autora do estudo Samantha Trumbo.
“A sonda Galileo não tinha um espectrômetro visível. Tinha apenas um espectrômetro de infravermelho próximo e, no infravermelho próximo, os cloretos não têm características”.
Embora a descoberta não seja uma garantia de que o oceano de Europa esteja cheio de sal de mesa, o cloreto de sódio detectado na superfície está situado em regiões onde o gelo da superfície se rompeu, sugerindo que ele pode estar se infiltrando na água abaixo.
“O sulfato de magnésio simplesmente teria lixiviado no oceano a partir de rochas no fundo do oceano, mas o cloreto de sódio pode indicar que o fundo do oceano é hidrotermicamente ativo”, disse Trumbo.
“Isso significaria que Europa é um corpo planetário mais geologicamente interessante do que se acreditava anteriormente”.
