A mitologia européia aborda histórias de cavaleiros em armadura brilhante batalhando com dragões temíveis.
Os livros de conto de fadas são salpicados de ilustrações desses monstros enormes que se parecem com crocodilos com asas, garras enormes e fogo através de suas bocas.
É claro que os dragões de fogo não existem, mas há uma pequena ilha, chamada Komodo, na Indonésia, que abriga dragões – sim, dragões reais!
Ao contrário dos dragões de outrora, o dragão de Komodo não possui uma respiração ardente, nem pode pisotear humanos infelizes sob os pés, mas empacota uma mordida média.
Este “dragão” tem uma língua bifurcada que constantemente entra e sai (assim como a de uma cobra). E, assim como uma cobra, quando provocado, o dragão de Komodo administra uma mordida letal.
O dragão de Komodo (Varanus komodoensis), é a maior espécie viva de lagarto, atingindo um comprimento máximo de 3 metros em casos raros e pesando aproximadamente 70 kg.
A boca de Komodo contém bactérias tóxicas que irritam as feridas. Então, uma vez que o lagarto morde, a bactéria (da boca do lagarto) não deixa que a ferida cure; e a vítima morre dentro de alguns dias.
Além de sua mordida mortal, um Komodo também tem pernas extremamente fofas e poderosas e sua cauda pode entregar um golpe esmagador a um oponente.
O dragão de Komodo é conhecido como Ora na Indonésia. Oras são bons nadadores e os indonésios também os chamam de crocodilos aquáticos, pois são excelentes nadadores!
Há mais de 10.000 anos, Oras também foram encontrados na Austrália. Esses dragões australianos (conhecidos como Megalania) eram muito maiores que o Dragão Komodo atual!
Na verdade, eram duas vezes mais longos que um dragão Komodo e pelo menos cinco vezes mais pesado.
Dragões Komodo também são encontrados em menos números em duas outras ilhas indonésias – Flores e Rinca. Este animal incomum foi descoberto durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918) quando um avião caiu nas águas indonésias.
O piloto sobreviveu e nadou para uma ilha próxima. Muito para o seu horror, ele descobriu que monstros gigantes habitaram a ilha. Por sorte, ele conseguiu um rádio e, eventualmente, foi resgatado. Quando ele contou pela primeira vez sobre os “lagartos gigantes”, os ouvintes zombavam dele.
Os dragões de Komodo podem ser muito diferentes dos dragões nos contos de fadas, mas eles gostam da distinção de serem os maiores lagartos do mundo.
Eles pertencem à família dos lagartos vivos mais antigos e estão intimamente relacionados com um antigo réptil de 33 pés de comprimento, chamado de mosasaur que viveu há cerca de 100 milhões de anos.
Komodo caça cabras, veados, búfalos jovens e cavalos – e às vezes, mesmo humanos. Este enorme lagarto é capaz de engolir presas fr até 15 vezes seu tamanho e pode comer até 80% de seu peso em uma única refeição.
Um dragão de Komodo realmente faminto tem a capacidade de mudar seus maxilares para engolir alimentos maiores do que sua cabeça. Esses lagartos também são canibais – ou seja, eles são conhecidos por comer outros dragões de Komodo, incluindo bebês e ovos.
Os dragões fêmeas de Komodo colocam ovos em tocas subterrâneas e estes ovos tecem após um período de incubação de oito meses. Os pais não são acompanham sua prole; como resultado, os dragões do bebê são forçados a se defender.
Bebês recém-chegados dos dragões de Komodo imediatamente correm para abrigar em árvores e eles passam a parte inicial de suas vidas tentando evitar adultos predadores!
Você sabia que o menor lagarto do mundo é o Parthenopion Sphaerodactylus , medindo 0,70 polegadas e encontrado apenas em Virgin Gorda nas Ilhas Virgens Britânicas!
