Há mais de 500 milhões de anos, enormes vermes predadores percorriam os mares cambrianos.
É difícil imaginar como era a vida em nosso planeta centenas de milhões de anos antes dos dinossauros, mas uma nova descoberta de fósseis ofereceu aos cientistas uma oportunidade única de vislumbrar uma era em que nenhum animal havia emergido para a terra firme.
Descobertos no norte da Groenlândia, os fósseis pertencem a uma espécie de verme carnívoro gigante com cerca de 30 centímetros de comprimento, o que o torna gigantesco em comparação com a maioria das outras criaturas da época.
Batizados de Timorebestia (ou ‘feras do terror’), esses vermes eram os principais predadores da cadeia alimentar há aproximadamente 518 milhões de anos. Alguns dos fósseis apresentavam evidências de presas ainda em processo de digestão em seus estômagos.
Os cientistas acreditam que esses vermes predadores vagaram pelos oceanos do mundo por cerca de 15 milhões de anos.
“Já sabíamos anteriormente que os artrópodes primitivos eram os principais predadores durante o período cambriano, como os bizarros anomalocarídeos”, afirmou o coautor do estudo, Dr. Jakob Vinther.
“No entanto, o Timorebestia é um parente distante, mas próximo, dos vermes-flecha atuais, ou quetognatas. Esses são predadores oceânicos muito menores que se alimentam de zooplâncton minúsculo”.
“Nossa pesquisa mostra que esses antigos ecossistemas oceânicos eram bastante complexos, com uma cadeia alimentar que permitia várias camadas de predadores”.
“O Timorebestia era um gigante de sua época e estaria próximo do topo da cadeia alimentar”.
“Isso o torna equivalente em importância a alguns dos principais carnívoros dos oceanos modernos, como tubarões e focas no período cambriano”.
