Jenefer Metcalfe, uma egiptóloga biomédica, tem estudado múmias para descobrir mais sobre a vida nas antigas populações egípcias.
Ao longo dos últimos dez anos, ela tem observado uma grande mudança em nossa compreensão de como, por que e quando as múmias foram criadas. Novas descobertas científicas têm desafiado a percepção que temos desses antigos ritos funerários.
Confira abaixo cinco das mais importantes descobertas que mudaram o que sabemos sobre o processo de mumificação:
- A mumificação é mais antiga do que os arqueólogos imaginavam: antes, acreditava-se que a mumificação era uma prática iniciada com a utilização de caixões, durante o período do Reino Antigo (c. 2500-2100 a.C.). No entanto, testes químicos publicados em 2014 e 2018 mostraram que resinas e perfumes já eram usados para ajudar a preservar a pele dos mortos há mais de 6.000 anos, antes mesmo dos caixões se tornarem comuns e muito antes do período do Reino Antigo.
- A receita variava em todo o Egito: recentes estudos científicos de múmias e vasos usados na mumificação revelaram como os métodos diferiam de lugar para lugar e não eram padronizados, como se pensava anteriormente. Cada região tinha suas próprias oficinas de embalsamamento, onde as múmias eram produzidas em um ritual complicado e muito guardado em segredo. Isso significa que poucos registros sobreviveram.
- Contas antigas nem sempre eram confiáveis: as informações que temos sobre a mumificação vêm principalmente de dois escritores gregos antigos, Heródoto e Diodoro Sículo. Eles descrevem as etapas da mumificação, como o uso de um gancho para remover o cérebro pelo nariz. No entanto, estudos científicos usando tomografia computadorizada (TC) mostraram que as regras da mumificação eram menos rígidas do que se pensava.
- Os egípcios reciclavam caixões: na antiga Egito, madeira para caixões era escassa e cara. Para economizar dinheiro, os embalsamadores frequentemente pegavam caixões de túmulos já em uso. Eles podiam ser repintados para incluir o nome do novo proprietário ou as partes às vezes eram usadas para fazer um novo caixão. As tumbas eram frequentemente saqueadas por ladrões em busca de objetos de valor, e depois eram deixadas abertas, facilitando a busca por caixões e envoltórios para reutilizá-los.
- O comércio turístico embaralhou a história: agora sabemos que as múmias nos museus fora do Egito nem sempre estão nos caixões em que foram descobertas. Muitas múmias recebem uma data histórica com base em seu estilo e decoração de caixão. No entanto, no século XIX e início do século XX, múmias eram vendidas a turistas, cientistas ou colecionadores. Os vendedores colocavam múmias bem enfaixadas dentro de caixões de diferentes túmulos para encorajar as pessoas a comprá-las. A incompatibilidade só vem à tona quando uma múmia é estudada cientificamente.
Hoje, é ilegal tirar múmias ou qualquer outro artefato antigo do Egito. No entanto, ainda existem muitas múmias em casas particulares, compradas há mais de um século e às vezes esquecidas.
Em vez de uma tradição inabalável, a mumificação egípcia era variável. Os rituais funerários disponíveis para alguém demonstravam o quão importante eles e sua família eram.
Ser mumificado usando as técnicas e materiais mais atualizados não apenas ajudava a garantir a posição de uma pessoa na vida após a morte, mas também era um sinal importante de status.
É impossível saber o que a próxima descoberta arqueológica ou científica nos mostrará. Mas uma coisa é clara: até mesmo os antigos embalsamadores precisavam improvisar às vezes.
O estudo de múmias ainda tem muito a nos revelar sobre a vida no Egito Antigo, e é emocionante pensar que ainda há muito a ser descoberto.
