7 coisas que mudariam na Terra se a Lua fosse destruída

Por quase toda a história de 4,5 bilhões de anos do nosso Sistema Solar, a Terra não esteve sozinha enquanto giramos em torno do Sol. Nosso gigante companheiro lunar é maior e mais massivo do que qualquer outra lua quando comparado ao planeta que orbita.

Quando está em sua fase cheia, ilumina brilhantemente a noite, e a Lua tem sido associada ao longo da história a fenômenos como insanidade (ou loucura), comportamento animal (uivando para a lua), agricultura (uma lua cheia) e até mesmo mulheres ciclos menstruais.

Embora esses links não resistam ao escrutínio científico, existem muitas maneiras pelas quais a Lua realmente afeta a Terra. Destruí-lo seria uma catástrofe, mas também mudaria nosso mundo para sempre de maneiras incrivelmente interessantes.

Destruir a Lua resultaria em aproximadamente 7 x 10^22 quilogramas de detritos, que esperamos não atingir a Terra em grandes pedaços.

1.) Destruir a Lua enviaria detritos para a Terra, mas poderia não exterminar a vida

Imagine uma arma tão mortal que poderia desvincular gravitacionalmente a Lua, explodindo-a. Seria necessário a quantidade de antimatéria de um asteroide de tamanho médio para fazê-lo (cerca de um quilômetro de diâmetro), e os detritos se espalhariam em todas as direções.

Se a explosão fosse suficientemente fraca, os detritos se transformariam em uma ou mais novas luas; se fosse muito forte, não sobraria nada; da magnitude certa, e criaria um sistema de anéis ao redor da Terra. Com o tempo, esses fragmentos lunares sairiam de órbita graças à atmosfera da Terra, criando uma série de impactos.Um sistema de anéis ao redor da Terra, que poderia ocorrer se a Lua fosse destruída da maneira certa. Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons Grebenkov, como um complemento ao trabalho de Eugene Stauffer.

Mas esses impactos não seriam tão destrutivos quanto os asteróides ou cometas de que temos tanto medo hoje! Mesmo que pedaços da Lua fossem massivos, densos e até potencialmente maiores do que o asteroide que eliminou os dinossauros, eles teriam muito menos energia.

Asteróides ou cometas que atingem a Terra se movem a vinte, cinquenta ou mesmo mais de cem quilômetros por segundo, mas os detritos lunares estariam se movendo a meros 8 km/s e dariam apenas um golpe de relance em nossa atmosfera.

Os detritos que atingem a Terra ainda seriam destrutivos, mas impactariam nosso mundo com menos de 1% da energia total de um asteroide de tamanho comparável. Se os pedaços que nos atingem fossem pequenos o suficiente, a humanidade poderia sobreviver facilmente.

2.) O céu noturno seria naturalmente muito mais brilhante

Uma vez que a Lua e todos os seus remanescentes desaparecessem, o segundo objeto mais brilhante do céu da Terra desapareceria completamente. Enquanto o Sol é naturalmente 400.000 vezes mais brilhante do que a Lua cheia perigeu, a Lua cheia é novamente 14.000 vezes mais brilhante do que o próximo objeto mais brilhante no céu: Vênus.

Quando você olha para a escala de céu escuro de Bortle, uma lua cheia pode levá-lo de um “1” – o céu mais puro e naturalmente escuro possível – até um 7 ou 8, lavando até estrelas brilhantes. Sem uma Lua, não haveria impedimentos naturais para céus escuros e imaculados todas as noites do ano.

3.) Os eclipses não existiriam mais

Se você está falando de eclipses solares – parciais, totais ou anulares – ou eclipses lunares, onde o satélite natural da Terra passa em nossa sombra, não teríamos mais eclipses de qualquer tipo. Eclipses exigem que três objetos estejam alinhados: o Sol, um planeta e a lua de um planeta.

Quando a lua passa entre o Sol e um planeta, uma sombra pode ser lançada na superfície do planeta (eclipse total), a lua pode transitar pela superfície do Sol (eclipse anular) ou pode obscurecer apenas uma fração da luz do Sol ( eclipse parcial). Mas sem uma lua, nada disso poderia ocorrer. Nosso único satélite natural jamais passaria para a sombra da Terra se não existisse, pondo fim aos eclipses.

4.) A duração de um dia permaneceria constante

Você pode não pensar muito sobre isso, mas a Lua exerce uma pequena força de atrito na Terra em rotação, fazendo com que nossa taxa de rotação diminua ao longo do tempo.

Podemos perder apenas um segundo aqui ou ali ao longo de muitos séculos, mas isso aumenta com o tempo. Nosso dia de 24 horas era apenas 22 horas atrás, quando os dinossauros vagavam pela Terra, e tinha menos de 10 horas alguns bilhões de anos atrás.

Em outros quatro milhões de anos, não precisaremos mais de dias bissextos em nosso calendário, pois a taxa de rotação diminui e a duração de um dia continua a aumentar. Mas sem uma Lua, tudo isso cessaria. Seriam 24 horas por dia todos os dias, até que o próprio Sol ficasse sem combustível e morresse.

5.) Nossas marés seriam pequenas

A maré alta e a maré baixa apresentam uma diferença interessante e vasta para aqueles que moram perto da costa, principalmente se estivermos em uma baía, baía, enseada ou outra área onde a água se acumula. Nossas marés na Terra se devem principalmente à Lua, com o Sol contribuindo apenas com uma pequena fração das marés que vemos hoje. Durante as luas cheias e luas novas, quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados, temos as marés vivas: as maiores diferenças possíveis entre maré alta e baixa.

Quando estão em ângulos retos, durante uma meia-lua, temos marés mortas: as menores diferenças. As marés vivas são duas vezes maiores que as marés mortas, mas sem a nossa Lua, as marés seriam sempre do mesmo tamanho insignificante, e apenas um quarto do tamanho das marés vivas de hoje.

6.) Nossa inclinação axial seria instável

Este é um infeliz. A Terra gira em seu eixo, inclinada a 23,4° em relação ao nosso plano orbital ao redor do Sol. (Isto é conhecido como nossa obliquidade.) Você pode não pensar que a Lua tem muito a ver com isso, mas ao longo de dezenas de milhares de anos, essa inclinação muda: de apenas 22,1° para até 24,5°.

A Lua é uma força estabilizadora, pois mundos sem grandes luas – como Marte – vêem sua inclinação axial mudar dez vezes mais ao longo do tempo. Na Terra, sem Lua, estima-se que nossa inclinação poderia até ultrapassar 45° às vezes, fazendo de nós um mundo que girava de lado.

Os poloneses nem sempre seriam frios; o equador pode nem sempre estar quente. Sem a nossa Lua para nos estabilizar, as eras glaciais atingiriam preferencialmente diferentes partes do nosso mundo a cada poucos milhares de anos.

E finalmente…

7.) Não teríamos mais nosso trampolim para o resto do Universo

Até onde podemos dizer, a humanidade é a única espécie a se colocar deliberadamente na superfície de outro mundo.

Parte do motivo pelo qual fomos capazes de fazer isso, de 1969 a 1972, é por causa da proximidade da Lua da Terra. A apenas 380.000 km de distância, um foguete convencional pode fazer a viagem em aproximadamente 3 dias, e um sinal de ida e volta na velocidade da luz leva apenas 2,5 segundos.

As próximas opções mais próximas – Marte ou Vênus – levam meses para chegar lá via foguete, mais de um ano para uma viagem de ida e volta e muitos minutos para uma comunicação de ida e volta.

Nós também nunca teríamos feito nenhum pouso na Lua. A Lua é a “corrida prática” mais fácil e útil que poderíamos ter pedido ao Universo se nosso objetivo fosse explorar o resto do Sistema Solar. Talvez aproveitemos novamente – e tudo o que ela traz para a Terra – algum dia em breve.