Apóstolo São Paulo (5-67) foi um apóstolo de Cristo, um dos maiores propagadores do cristianismo. Autor de treze epístolas do Novo Testamento. Antes de se converter ao cristianismo, ele era conhecido como Saulo e perseguia os discípulos de Jesus ao redor de Jerusalém.
Apóstolo São Paulo nasceu em Tarso, Cilícia (hoje Turquia), no quinto ano da era cristã. Tarso era um próspero centro comercial e intelectual do mundo romano.
Ele recebeu dois nomes, Saulo – hebraico e Paulo – romano. Seus pais eram judeus, mas gozavam dos privilégios da cidadania romana. Ele passou os primeiros anos de sua vida no meio da comunidade judaica e frequentou a escola da sinagoga. Um antigo costume judaico era ensinar às crianças algum trabalho útil. Paulo tornou-se um tecelão.
Quando adolescente, ele foi enviado para Jerusalém, onde se familiarizou mais profundamente com a religião e a cultura hebraica. Em Jerusalém estudou no templo de Salomão, reconstruído e embelezado por Herodes Agripa, governador da Palestina.
Por cinco anos foi educado como discípulo de Gamaliel, um influente e renomado rabino. Além da Bíblia, estudou a Lei Oral, um conjunto de tradições que regulavam todas as atividades da vida diária. Saul treinou para ser rabino nas seitas judaicas mais ortodoxas.
No final de seus estudos, ele retorna a Tarso. Alternando o trabalho na sinagoga e a construção de uma tenda com o pai. Naquela época, ocorreram os grandes eventos do cristianismo. A partir do dia 26, Jesus anunciou o Evangelho, entre os dias 28 e 30 estão datadas a sua morte e ressurreição.
Quando Saulo chegou a Jerusalém em 29, os discípulos de Jesus eram mais de 5.000. A maioria dos judeus, incluindo Saulo, ainda não acreditava que ele era o Messias. Tornou-se perseguidor das primeiras comunidades cristãs e participou do apedrejamento do apóstolo Estevão.
Conversão ao cristianismo
A caminho de Damasco, São Paulo teve uma visão de uma luz incandescente e Jesus lhe perguntou sobre as perseguições. Ao mesmo tempo, ficou cego e por três dias se entregou à oração.
Por ordem de Jesus, Ananias foi ao seu encontro, preparou seu batismo, colocou a mão em sua cabeça e ao mesmo tempo Paulo recuperou a visão e, impressionado, converteu-se ao cristianismo.
Para juntar seus pensamentos, ele se retira para o deserto da Arábia. Faz várias expedições missionárias pregando o evangelho de Jesus Cristo. Em 44, depois de pregar por três anos em Tarso, foi para Antioquia, capital da província da Síria, então terceira cidade do império, logo depois, Roma e Alexandria. Nesta cidade começou a missão entre os gentios. Foi nesta cidade que os discípulos foram chamados pela primeira vez de cristãos.
Entre os anos 49 e 53, São Paulo fez sua segunda viagem missionária. Entre outras cidades, ele vai para a Macedônia, Acaia, Filipos, Atenas e Corinto. Entre os 50 e os 52 anos, permaneceu em Corinto durante dezoito meses e fundou uma comunidade cristã composta por pessoas das camadas mais modestas da população. A primeira carta aos Coríntios foi escrita em Éfeso, provavelmente no ano 56, para restaurar a unidade, advertindo que o único líder é Cristo.
No ano 58, em Jerusalém, foi acusado de ter pregado contra a Lei e também de ter introduzido um gentio no templo. Ele é enviado a Roma, onde seria julgado por uma corte de César, mas um naufrágio interrompe a viagem. Paulo tem permissão para ficar em prisão domiciliar.
Até o ano 62, Paulo escreveu suas epístolas, treze das quais sobreviveram: 1º e 2º Tessalonicenses, Gálatas, Filipenses, 1º e 2º Coríntios, Romanos, Filemom, Colossenses, Efésios, 1º e 2º Timóteo e Hebreus. Nas epístolas, ele trata da doutrina, da ética cristã e da organização da Igreja. (Na Bíblia, as Epístolas seguem os Evangelhos e os Atos dos Apóstolos).
Em 64, após o incêndio em Roma, que caiu sobre os cristãos, São Paulo foi novamente preso e levado para os arredores de Roma quando, em 67, foi decapitado.
