Apesar de seu exterior frio, seco e árido, Marte pode estar escondendo grandes quantidades de água sob sua superfície.
A ideia de que Marte já foi coberto por oceanos e rios de água líquida está bem estabelecida; bilhões de anos atrás, sua superfície abrigava cerca da mesma quantidade de água que o Oceano Atlântico, levantando assim a possibilidade de que ele possa ter sustentado formas primitivas de vida extraterrestre.
Desde então, porém, Marte perdeu a maior parte de sua água, deixando a superfície árida que vemos hoje.
A teoria prevalecente é que depois que o planeta perdeu seu campo magnético protetor, a maior parte da água e da atmosfera de Marte foi arrancada pelo vento solar vindo do sol.
A maior parte da água perdida desapareceu entre 4,1 bilhões e 3,7 bilhões de anos atrás.”Marte basicamente se tornou o planeta árido e seco que conhecemos hoje, 3 bilhões de anos atrás”, disse a principal autora do estudo, Eva Scheller, do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Agora, no entanto, os dados da missão MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) da NASA, bem como o orbital Mars Express da Agência Espacial Europeia, sugeriram que a quantidade de água que Marte poderia ter perdido nos últimos bilhões de anos era muito menor do que se pensava anteriormente.
Os cientistas agora acreditam que uma quantidade significativa de água ainda pode estar lá, presa dentro das estruturas cristalinas das rochas nas profundezas da crosta do planeta.
O quão acessível esta água restante será para futuros exploradores de Marte, no entanto, permanece incerto.
